54 empresas de 10 países interesadas en desarrollar proyectos de litio en Chile

Qué observar. El Gobierno continúa con su objetivo de llevar adelante la Estrategia Nacional del Litio, que busca incorporar capital, tecnología, sostenibilidad y agregación de valor al sector y que sea el Estado de Chile quien controle el recurso.

• El ministro de Hacienda, Mario Marcel, informó que en el proceso que lleva adelante el ministerio de Minería se recibieron 88 propuestas de 54 empresas provenientes de diez países para explotar los 26 salares disponibles en Chile.
• De esta manera, ahora con el interés de las empresas de todos los tamaños, tanto nacionales como internacionales, el próximo 9 de julio se conocerá el proceso para llevar adelante una licitación competitiva de contratos de explotación.
• Marcel destacó -tras intervenir en la Conferencia de Ciudades en Santiago que organiza Americas Society/Council of the Americas- que este próximo año se podrá desarrollar una combinación público-privada con proyectos “íntegramente privados en una multiplicidad de salares”, al tiempo de mantener protegido un área de 30% de salares.
• Aseguró que “para los que pensaban que estábamos atrasados, nos estamos poniendo rápidamente al día”.
• El Ministerio de Minería, a través de un comunicado, aseguró que tras conocerse el interés de las empresas partirá la etapa de evaluación de los antecedentes “para definir las zonas que se priorizarán para la ejecución de proyectos y cuáles serán los mecanismos de asignación de Contratos Especiales de Operación de Litio, realizando previamente Consulta Indígena en caso de susceptibilidad de afectación”.

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Acuerdo Codelco- SQM. El acuerdo alcanzado por Codelco y SQM para la producción de litio en el Salar de Atacama fue uno de los temas que se abordó en la gira presidencial en Europa. De hecho, el Presidente Gabriel Boric invitó a que lo acompañara al presidente del directorio de la empresa estatal chilena, Máximo Pacheco, quien fue explicando el alcance del acuerdo en los cinco países que visitaron.

• Mario Marcel aseguró que el acuerdo entre SQM y Codelco para la explotación de litio en el Salar de Atacama permitirá un alza en la producción de litio rápidamente. “No vamos a incrementar nuestra producción en 10 o 15 años más, la vamos a incrementar el próximo año”, sostuvo.
• El presidente del directorio de Codelco agregó que “no solo estamos diciendo que vamos a producir más litio con menos agua, sino que estamos creando un modelo público- privado que mucha gente lo ve con desconfianza. Ni Codelco lo ve con desconfianza ni SQM lo ve con desconfianza”.
• A principios de enero del próximo año, Codelco pasará a controlar el 50+1 de las acciones de la empresa que resulte de la fusión de las operaciones de Codelco y SQM. “Esto es lo que estamos haciendo en el desierto de Atacama. Va a ser la mayor empresa de litio de Chile”, dice Pacheco.
• De esta forma, el Estado de Chile, a través de Codelco, Corfo y el Fisco, recibirá aproximadamente 70% del margen operacional que genere la nueva producción entre 2025 y 2030. En tanto, a partir del 1 de enero de 2031, por las mismas vías, el Estado de Chile recibirá el 85% del margen operacional.
• Pacheco indicó que “muchas veces se comentan los problemas de Codelco, pero no nos enfocamos en realidad en las fortalezas de Codelco. Nuestros competidores tienen que recorrer el mundo buscando yacimientos. Nosotros los tenemos todos en casa, y en demasía”.
• Y agregó que “somos la empresa con mayores reservas de cobre del mundo. Es importante mencionar que en el caso del litio ahí están las reservas del litio. Bolivia tiene más litio que nosotros, puede ser que Argentina tenga reservas muy significativas. El litio en Bolivia viene junto con el magnesio. El litio necesita tener niveles de pureza casi perfectos. Aquí tenemos un país que tiene esas reservas de litio y cobre”.

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Ahora Maricunga. Codelco controlará el 65% de la explotación del salar de Maricunga una vez que SQM le transfiera sus pertenencias cuando se cierre definitivamente el acuerdo alcanzado en el salar de Atacama. La estatal compró el proyecto Salar Blanco, que opera en Maricunga, en al que espera tener el 51% de la propiedad y el restante en manos privadas.

• Para llevar adelante la explotación, Codelco contrató al banco Rothschild para la búsqueda de un socio en Maricunga. “De aquí a noventa días esperamos que nos hagan ofertas no vinculantes, y de aquí a fin de año recibir ofertas vinculantes”, sostuvo Máximo Pacheco, quien aseguró que ya en el primer trimestre de 2025 debería estar todo definido.

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