Cuando el telescopio espacial James Webb comenzó a recolectar datos, ofreció una visión sin precedentes del cosmos distante. Reveló que las galaxias débiles y desplazadas al rojo, que el Telescopio Espacial Hubble veía como meras manchas de luz, en realidad eran objetos con estructura y forma. Esto planteó un desafío para los astrónomos, ya que estas primeras galaxias parecían demasiado desarrolladas y grandes para ciudades estelares que solo deberían haber existido durante 500 millones de años. En otras palabras, para haberse formado dentro de la cronología aceptada del universo. Esto llevó a una serie de artículos que afirmaban que el James Webb contradecía el Big Bang.
Sin embargo, según el físico teórico Rajendra Gupta, de la Universidad de Ottawa (Canadá), una teoría cosmológica en desuso debería tener una segunda oportunidad para explicar las "anómalas" observaciones de nuestro universo: de acuerdo con el físico, el problema no radica en que las galaxias estén demasiado desarrolladas, sino en que el universo es el doble de antiguo de lo que se pensaba: 26.700 millones de años para ser exactos.
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Para su hipótesis, sustentada en un nuevo artículo publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Gupta combinó la teoría actual del universo en expansión con una explicación marginal denominada hipótesis de la luz cansada.
Hipótesis de la luz cansada
En 2021, el modelo predominante de concordancia Lambda-CDM estimó la edad del universo en 13.797 millones de años. Además, el consenso general entre los científicos es que el universo está en constante expansión, una conclusión ilustrada por el fenómeno llamado corrimiento al rojo, en el que la luz se vuelve más roja si se mueve entre puntos que se alejan entre sí.
Sin embargo, con el tiempo, han surgido otras teorías relacionadas. En 1929, el astrónomo suizo Fritz Zwicky propuso una teoría controvertida en la cual la luz se "cansaba" mientras viajaba, perdiendo energía gradualmente a lo largo de miles de millones de años luz. No obstante, esta teoría no concordaba bien con otros datos conocidos sobre la edad y la velocidad de expansión del universo, lo que llevó a los astrónomos a abandonarla a favor de la teoría predominante del corrimiento al rojo.
Un fenómeno híbrido en el universo
Ahora, Gupta explicó que ha desempolvado el trabajo de Zwicky y que su enfoque permite que la teoría de la luz cansada coexista con el universo en expansión, lo que "hace posible reinterpretar el corrimiento al rojo como un fenómeno híbrido, en lugar de debido puramente a la expansión", explicó.
Además, Gupta introduce el concepto de "constantes de acoplamiento" en evolución, una hipótesis planteada inicialmente por Paul Dirac.
Según Gupta, al permitir que las constantes varíen, se amplía el marco temporal en el que las primeras galaxias, observadas por el telescopio espacial James Webb, podrían haberse formado. Esta ampliación del tiempo ayuda a explicar su avanzado nivel de desarrollo y su considerable masa.
Además, Gupta propone revisar la interpretación tradicional de la constante cosmológica, que representa la energía oscura responsable de la expansión acelerada del universo. En su lugar, propone una constante que tenga en cuenta la evolución de las constantes de acoplamiento. Este ajuste en el modelo cosmológico resuelve el enigma del pequeño tamaño de las galaxias en el universo primitivo, lo que conduce a observaciones más precisas.
Esta es una nueva y fascinante visión sobre uno de los mayores enigmas del universo, que podría cambiar nuestra forma de interpretar su asombrosa edad. Sin embargo, es importante tener en cuenta que esto es solo una teoría y solo el tiempo dirá si la explicación de Gupta será respaldada por otros estudios futuros.
