El cielo del hemisferio norte ofrece este verano un espectáculo poco habitual: el cometa "Neowise" se puede observar a simple vista, un fenómeno que no se producía desde hace más de 20 años.
Descubierto a finales de marzo por el satélite Neowise de la Nasa, el cometa comenzó a ser visible a simple vista el 3 de julio al alcanzar su perihelio, el punto de su órbita mas cercano al Sol, en este caso a 50 millones de kilómetros, explicó el lunes a la AFP Lucie Maquet, astrónoma del Observatorio de París-PSL.
A medida que se acercan al Sol, el hielo de los cometas se sublima en gases, creando una larga estela que refleja la luz.
"Es bastante raro ver tan bien las cometas. El último que se vio a simple vista fue Hale-Bopp en 1997", dice la astrónoma.
Neowise es visible desde cualquier parte en el hemisferio norte, incluso en las ciudades, a condición de que el cielo esté despejado. Hay que mirar hacia el noreste, entre las constelaciones de Delfín y la Osa Mayor, en el lado opuesto del mango de la "cacerola".
Los cometas son cuerpos formados por hielo, rocas y materiales orgánicos, y provienen de los confines del sistema solar: el cinturón de Kuiper, o quizás todavía más lejos, de la nube de Oort, que son ambos concentraciones de pequeños cuerpos celestes.
Neowise describe una gran elipse en torno al Sol y su órbita le insume 6.765 años, es decir que su última visita a las cercanías de la Tierra fue anterior a la invención de la escritura en la Mesopotamia
El fenómeno será visible hasta finales de julio aunque irá perdiendo poco a poco la luminosidad a medida que se aleja del Sol.
Cómo observarlo desde Chile
En el caso de nuestro país, este particular cometa se puede observar apenas comience a oscurecer, luego de las 18:00 horas, desde el 22 al 31 de julio.
Para intentar encontrarlo se debe mirar al noroeste y cerca del horizonte. Pero con el paso de los días, su trayecto irá cambiando más hacia el norte.
Pero si se hace muy difícil la búsqueda de NEOWISE, es posible utilizar The Sky Live, sitio web que muestra en vivo el movimiento de este cometa y otros cuerpos celestes dispuestos en el cielo.
