Te propongo un experimento: la próxima vez que estés en alguna reunión con amigos, familiares o colegas, pregúntales quién es el mejor personaje de Friends.
Estoy segura de que, estés donde estés, la respuesta será diversa y el debate posterior, intenso.
Decidir entre Rachel Green (Jennifer Aniston), Mónica Geller (Courteney Cox), Phoebe Buffay (Lisa Kudrow), Joey Tribbiani (Matt LeBlanc), Chandler Bing (Matthew Perry) y Ross Geller (David Schwimmer), tal como es su orden de aparición en la introducción de la serie, es muy personal.
A lo largo de los 236 episodios emitidos entre 1994 y 2004, cada uno de los seis cultivó su propio estilo de humor y evolucionó como personaje.
Y para ello contaron con algo excepcional: igual cantidad de tiempo en pantalla y peso en la historia.
De hecho, se suele decir que Friends fue la primera serie concebida y ejecutada con un reparto coral.
"Nadie había hecho una verdadera (serie) coral", dijo David Crane, cocreador de la serie junto a Marta Kauffman, al diario estadounidense The Baltimore Sun en 2004.
"Cheers tenía a (los personajes de) Sam y Diane, y Seinfeld tenía el nombre de Jerry en el título", agregó Crane, citando dos exitosas comedias televisivas de aquel entonces.
De hecho, en un principio Phoebe y Chandler habían sido pensados como "un poco más secundarios", como personajes que "proveerían de humor cuando se precisara", contó Kauffman en la misma entrevista.
"Nos dieron mucho más que eso", confesó. "Se volvieron centrales en el grupo".
Este próximo 22 de septiembre, se cumplen 25 años de su estreno y Friends sigue siendo citada como el máximo ejemplo de reparto coral en televisión.
Pero como bien dijo Phoebe, "ellos no saben que sabemos que saben que sabemos" la verdad: los seis no tienen igual peso en la historia y guion, y la ciencia lo ha demostrado.
El de Ross y Rachel como protagonistas
Hace dos años, el científico de datos Yashu Seth se propuso determinar quién es el verdadero protagonista de Friendsanalizando los guiones de los 10 años de programa en base a cinco parámetros.
Tanto en las variables de cantidad de líneas habladas como de palabras pronunciadas, Ross y Rachel tienen "una diferencia insignificante entre ellos", escribió Seth.
Sin embargo, cuando se trata de cantidad de apariciones en pantalla con diálogo es Chandler quien toma la delantera, aunque el paleontólogo y la mesera devenida en ejecutiva de Ralph Lauren le siguen de cerca.
La pareja que supo estar junta, separada, casada, divorciada y "en una pausa" también encabezó los parámetros de escenas individuales y menciones en los títulos de episodios.
"Ross y Rachel están muy cerca", afirmó Seth. "Pero Ross le gana a Rachel por un margen significativo en las apariciones en escenas individuales. Además, había muy poca diferencia entre ellos en los otros parámetros".
Por lo tanto, según sus cálculos, Ross es la verdadera estrella de Friends.
El de Mónica en el centro y Joey intermediando
El año pasado Anna Bazzan, docente del Instituto de Ciencias Computacionales de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul, Brasil, buscó responder la misma pregunta pero usando el llamado análisis de redes.
Se trata de una teoría matemática que estudia sistemas de interacción complejos utilizando gráficos, en este caso, los vínculos entre cada uno de los personajes (nodos) a lo largo de las 10 temporadas de Friends.
Uno de los conceptos es el grado de centralidad, es decir, el número de vínculos que establece cada nodo.
Si bien Bazzan encontró que "hay poca diferencia respecto a los valores de grado de los seis amigos", Mónica es la que tiene más.
En definitiva, cuando la serie comienza, ella es el factor común: una fue su compañera de estudios (Rachel) y otra, de apartamento (Phoebe); uno es su hermano (Ross) y los restantes dos, sus vecinos (Chandler y Joey).
Además, contrario a lo que se suele creer, la locación más repetida de la serie no es el Central Perk (16% de las escenas), sino el departamento de Mónica (26%), según el análisis de Seth.
Incluso en la novena y penúltima temporada Ross le dice a Mónica que no puede irse de Nueva York porque es "el pegamento que une al grupo".
De acuerdo a Bazaan, "el grado de (centralidad de) Mónica normalmente está entre lo más alto, pero su intermediación está entre la más baja en la mayoría de las temporadas".
El concepto de intermediación en análisis de redes hace referencia a la cantidad de veces que un nodo funciona como puente, acercando otros nodos dentro de una red.
Por ser la "reina del apartamento", escribió la investigadora, Mónica suele ser el punto de unión de los personajes, pero no interactua tanto por estar, por ejemplo, cocinando para el resto, algo que es particularmente evidente en los episodios que transcurren durante las celebraciones de Acción de Gracias.
Según Bazaan, Joey es el de mayor intermediación.
El de los premios
La dificultad de determinar los protagonistas de Friends puede verse también en las categorías donde los actores fueron premiados o nominados.
Si se tienen en cuenta los Globos de Oro y los Emmy, las dos ceremonias de premiación más importantes para la televisión estadounidense, LeBlanc (Joey) y Perry (Chandler) fueron los únicos que solo compitieron en categorías de personajes principales.
No obstante, LeBlanc acumuló cinco nominaciones entre los dos premios, mientras que Perry apenas tuvo una mención en los Emmy.
Por el contrario, Kudrow (Phoebe) y Schwimmer (Ross) solo compitieron en categorías como secundarios, mientras que Cox (Mónica) jamás fue considerada por estas dos premiaciones, una enorme ironía dada la alta competitividad de su personaje.
Aniston (Rachel) es la que acumuló más victorias y nominaciones de los seis. Lo hizo a veces siendo considerada protagonista y, otras veces, actriz de reparto.
En concreto ganó un Emmy como mejor actriz principal y obtuvo dos nominaciones en esta categoría más otras dos como secundaria.
En cuanto a los Globos de Oro, ganó una estatuilla como protagonista y una nominación en la categoría de reparto.
Cualquiera sea el criterio de medición y el resultado, para los verdaderos fanáticos de Friends la discusión sobre quién es el verdadero protagonista es un "argumento muuu", como una vez dijo Joey.
"Es como la opinión de una vaca. No importa. Es muuu".
