Un equipo internacional de astrónomos ha medido por primera vez los vientos de la atmósfera media de Júpiter y han revelado que cerca de sus polos se desencadenan algunos de enorme potencia, con velocidades de hasta 1.450 kilómetros por hora, según informa este jueves (18.03.2021) en un comunicado el Observatorio Europeo Austral (ESO).
"Estos vientos podrían representar una bestia meteorológica única en nuestro Sistema Solar", según explicaron los investigadores, que usaron las instalaciones del ESO en Atacama (norte de Chile).
Es imposible medir la velocidad del viento en la estratósfera de Júpiter aplicando la técnica del seguimiento de nubes, debido a la ausencia de estas en esta parte de la atmósfera.
Por este motivo, los astrónomos de la misión han rastreado una de las moléculas que surgió del impacto entre el cometa Shoemaker-Levy 9 y el gigante gaseoso en 1994, átomos que se han estado moviendo con los vientos desde entonces.
"El resultado más espectacular es la presencia de fuertes vientos, con velocidades de hasta 400 metros por segundo, que se encuentran bajo la aurora, cerca de los polos", afirmó el director de la misión, Thibault Cavalié.
Estas velocidades de viento, equivalentes a unos 1.450 kilómetros por hora, son más del doble de las velocidades máximas de tormenta alcanzadas en la Gran Mancha Roja de Júpiter y más del triple de la velocidad del viento medida en los tornados más fuertes de la Tierra.
"Nuestra detección indica que estos chorros de viento podrían comportarse como un vórtice gigante con un diámetro de hasta cuatro veces el de la Tierra y unos 900 kilómetros de altura", explicó el coautor, Bilal Benmahi.
Los astrónomos conocían los fuertes vientos que hay cerca de los polos de Júpiter, pero en una parte mucho más alta de la atmósfera, cientos de kilómetros por encima del área en la que se centra el nuevo estudio.
Estos resultados abren una nueva ventana para el estudio de las regiones de Júpiter con auroras y también preparan el escenario para mediciones similares, pero más extensas con el JUpiter ICy moons Explorer (explorador de las lunas heladas de Júpiter) de la Agencia Espacial Europea, que se espera se lance al espacio el próximo año.
