Cuando Victoria (nombre ficticio) comenzó a usar las redes sociales para compartir videos en directo nunca imaginó que terminaría sufriendo acoso hasta el punto de no querer salir de su casa.
"Pensé que sería divertido para hacer amigos y todo eso, no creí que se convertiría en algo así", le contó a la BBC esta británica de 18 años.
Los troles de internet comenzaron a hacerle la vida imposible, colocando fotografías de su rostro sobre imágenes pornográficas que hicieron circular por la red.
Recibió mensajes en los que aparecía la dirección de su casa junto a las palabras "casa para asaltar" y comentarios en sus videos de internautas que le increpaban "¿por qué no te suicidas?" o le decían "muérete ya".
Antes de que comenzaran las agresiones cibernéticas, usaba con frecuencia sus cuentas de Live.me, Twitter e Instagram, donde tenía miles de seguidores, para compartir sus videos y anécdotas personales.
Ahora toma medicación para combatir la ansiedad y asegura que necesita recuperar su vida.
¿Qué es Live.Me?
- Es una aplicación de rápido crecimiento para grabar y transmitir videos en directo.
- Tiene unos 20 millones de usuarios.
- Los usuarios no tienen control sobre quién comparte sus videos.
- Los "Me gusta" y regalos electrónicos para puntuar a los usuarios.
- En agosto de 2017, un hombre fue condenado por obligar a una niña de 9 años a salir en un video que fue visto más de 200 veces.
De la extraversión a no querer salir de casa
"Los troles me han arruinado la vida", se lamenta. "Solía ser una persona extrovertida, y ahora sólo quiero volver a ser quien era antes".
La joven de Leeds, una ciudad en el norte de Inglaterra, dice que la experiencia ha "destruido" su autoestima. "Todavía tengo ese pensamiento en la cabeza de que (los troles" van a estar ahí cuando no esté", confiesa.
Denunció el problema a la policía, pero todavía no hubo ningún arresto.
"A veces tengo la sensación de que fue mi culpa. Es más fácil para la gente atacar a quienes se exponen en internet, algo que yo sólo hice por diversión y para hacer nuevas amistades".
Mat Davison, de la policía de Yorkshire del Oeste, en Reino Unido, está investigando su caso.
"Los agentes han estado en contacto regular con la víctima y miembros de su familia, contándoles las novedades y los progresos de la investigación", le explicó Davison a la BBC.
Un problema creciente
Solamente en Reino Unido, se arrestan nueve personas al día por publicar material ofensivo en internet, algo que ha despertado las críticas de grupos defensores de derechos humanos.
Sin embargo, Stephen Kavanagh, jefe de la policía de Essex, en el este de Inglaterra, quien maneja asuntos sobre crímenes digitales, dice que el incremento de conductas y comunicaciones maliciosas, tal y como se conoce a este delito, es apenas "la punta del iceberg".
El agente dice que las redes sociales deberían hacer más para proteger a sus usuarios en internet: "Creo que a medida que las políticas y la sociedad cambia en la era digital, esto va a incrementar".
"El gobierno y los encargados de hacer cumplir la ley necesitan poder proteger a la gente de manera más efectiva", añadió.
Michelle Newberry, profesora adjunta de psicología forense en la Sheffield Hallam University, en Inglaterra, considera que hay una correlación entre la forma en que usamos las redes sociales y el aumento de los troles de internet.
"Es muy inusual que la gente no lleve encima el celular. Hoy día tenemos ese acceso instantáneo", explica.
Solamente en 2016 se registraron en el país cerca de 80.000 denuncias, un número que duplica al del año anterior, cuya cifra era de 43.000.
Pero el problema es global.
Un estudio de las universidades de Stanford y Cornell, en Estados Unidos, reveló que cualquier internauta puede llegar a convertirse en un trol, impulsado por el anonimato que proporciona internet.
Twitter dijo recientemente que tiene planes para imponer nuevas restricciones a los llamados "haters" para evitar el abuso, especialmente en lo que respecta a material pornográfico. Instagram ha activado nuevas funciones para controlar quién puede comentar las fotos de sus usuarios.
En cuanto a Live.me, un vocero de la plataforma le dijo a la BBC que su objetivo es crear un entorno amigable y favorable para evitar el ciberacoso.
"Tenemos estrictos protocolos para que nuestros moderadores solucionen cualquier ataque a la comunidad, y software de detección automática para combatir el comportamiento indecente y las amenazas", aseguró.
