En su década de vida, Airbnb ha pasado de ser una página web prácticamente desconocida a convertirse en un gigante de la economía colaborativa que ha revolucionado la industria inmobiliaria en todo el mundo.
Fue en San Francisco cuando, con el estallido de la crisis hipotecaria en Estados Unidos en 2007 -que desembocó en una crisis inmobiliaria global- algunas personas comenzaron a verse en dificultades para poder hacer frente al pago de su hipoteca (o alquiler).
Entonces, el diseñador industrial Brian Chesky y su socio Joe Gebbia tuvieron la idea de ofrecer alojamiento en colchones inflables en el apartamento que compartían y se asociaron con el empresario Nathan Blecharczyk para crear una web de alojamiento compartido.
Hoy día, su plataforma de hospedaje por internet está presente en más de 65.000 ciudades de 191 países, tienen un valor que supera los US$30.000 millones y, entre los tres socios, amasan una fortuna de más de US$11.000.
Pero el fenómeno del llamado "homesharing" (anglicismo que hace referencia a los sitios web para compartir casas) no se limita a Airbnb.
Te explicamos, con cifras, cómo son los sitios web que le hacen la competencia y en qué se parecen (y se diferencian) de él.
1. HomeAway
Se define como "la mayor selección de alquileres vacacionales del mundo" y fue creada en 2005 para ofrecer "más espacio, más intimidad y más servicios que un hotel, a menudo, por un precio mucho menor por persona".
La web trabaja con propietarios además de con viajeros.
"Si tienes una casa de vacaciones podemos ayudarte a convertirla en una fuente de ingresos", aseguran.
La plataforma, operada por la empresa Expedia Travel, tiene presencia en 190 países y cuenta con más de un millón de anuncios en 22 idiomas.
2. Couchsurfing
Fundada en 2004 (al igual que Airbnb, también en San Francisco) el sistema de intercambio de alojamientos Couchsurfinse ha vuelto muy popular entre los mochileros en los últimos años.
Más que un intercambio de casas, es un intercambio cultural. Su lema: "Alójese con lugareños y conozca a viajeros".
En su sitio web asegura que su "comunidad global" tiene más de 10 millones de usuarios (entre anfitriones y "couchsurfers") en más de 200.000 ciudades para promover una forma diferente de viajar como "una experiencia verdaderamente social".
Permite hospedarse en casas de extraños que ofrecen su sofá (couch es sofá en inglés) o un colchón extra a quien lo necesite (y sin pedir dinero a cambio).
3. OneFineStay
La londinense OneFineStay fue fundada en 2009 y desde 2016 pertenece hotelera francesa AccorHotels, la cual la adquirió por unos US$170 millones.
Permite a los propietarios alquilar sus viviendas cuando están desocupadas.
Según datos de la compañía de abril de 2016, cuenta más de 2.500 viviendas en Londres, Roma, París, Nueva York, Los Ángeles y Miami.
Su modelo de negocio permite a los propietarios rentar sus casas y gestionan la preparación de las mismas antes de la llegada de los invitados y después de su partida.
Cuenta con socios, como asesores de viaje o empresas de turismo, para promocionar su sistema.
Se define como un sitio seguro para anfitriones e invitados.
4. Wimdu
Cuando uno abre la versión en español de la página web de Wimdu en español lee: "Tu apartamento vacacional más barato".
Este sitio online se promociona como una alternativa a los hoteles que permite a sus usuarios "viajar como un lugareño" alojándose en "lugares increíbles en diferentes partes del mundo".
Está disponible desde Berlín (donde fue fundada en 2011) hasta Bali o Nueva York, y es el portal de apartamentos vacacionales más grande de Europa.
Permite ahorrar, según sus creadores, hasta un 70% en alojamiento. Pero sus estadísticas son mucho menores a Airbnb: 2,5 millones de usuarios.
La empresa alemana se fusionó con su rival 9Flats ("la alternativa a un hotel con seis millones de casas en el mundo") a finales de 2016, y poco después fue absorbida por la compañía de hospedaje Wyndham Worldwide, una de las más grandes del mundo.
5. FlipKey
Flipkey cuenta con más de 300.000 viviendas y habitaciones en 11.000 ciudades de 179 países en todo el mundo, desde Estados Unidos hasta Canadá, México o Europa.
Cada una de las propiedades está verificada por los gestores del servicio, el cual funciona también según las puntuaciones y preferencias de los usuarios.
Fue lanzada un años antes que Airbnb y cuenta con más de cinco millones de visitantes únicos cada mes.
Pertenece a TripAdvisor, la cual tiene registrados unos 60 millones de miembros y más de 150 millones de comentarios y opiniones sobre viajes y experiencias en otros lugares.
Otras páginas web funciona también a nivel local, como Remixto (México) o Be Mate (España), pero, poco a poco, están extendiendo su colección de propiedades en otra partes del mundo para intentar desbancar a Airbnb que, por el momento, sigue siendo el rey.
