Desde una cabaña remota en las Tierras Altas de Escocia, Tonks Brown dice que está orgullosa de ser una bruja de la vida real.
Para ella, Halloween no se trata de disfraces, calabazas y "truco o trato".
"Creo que la sociedad tiene una idea sobre las brujas de la cultura pop", dice Tonks, de 36 años.
"Se trata de mucho más: es una gran parte de mi vida, es mi religión y mi fe", dice.
El año nuevo pagano es el 1 de noviembre y Tonks dice que esa fecha marca el momento de un nuevo comienzo, de no cargar con cosas de la vida en los duros meses de invierno.
Se volvió hacia el paganismo cuando tenía 12 años y vivía en la isla de Mull, en el noroeste escocés.
"Me acosaban en la escuela secundaria por ser diferente", dice.
"Me metieron hasta la garganta la Wee Free Church [una iglesia presbiteriana escocesa] en la escuela, tenía servicios en una parroquia y rezaba todo el tiempo".
"Recuerdo que me regañaban por colorear cuando debería estar rezando".
La naturaleza, su "iglesia"
Tonks dice que fue en el mundo exterior donde tuvo la sensación de que no estaba sola y "que los animales eran seres iluminados".
"Yo quitaría a un caracol de un camino para que no lo pisotearan", dice.
"Fue esto lo que me hizo darme cuenta de que la naturaleza era mi iglesia en lugar de un edificio grande, frío y viejo".
Asegura que encontró que el paganismo "simplemente se sentía bien y tenía sentido para mí".
"Todo en la naturaleza tiene una esencia, todo tiene su propio propósito y es bueno ser más consciente de eso y encajar ahí", dice.
También comenzó a leer sobre los juicios de brujas del pasado.
"Desafortunadamente, muchas brujas tienden a ser mujeres, mujeres que tenían conocimientos, parteras y herbolarias", dice.
"Entonces en el pasado pensaron que debían matarlas porque no podemos tener una mujer con conocimiento", continúa.
¿Qué hace en su vida cotidiana?
Tonks trabaja para los servicios de emergencia de su comunidad.
Conduce 10 minutos todos los días hasta un puesto de avanzada remoto en donde, de hecho, tiene una oficina.
Dice que ha aprendido a no predicar sobre el paganismo, pero que defiende a las brujas en su vida cotidiana.
"Si escucho a alguien hacer una broma sobre una bruja, intervendré y diré que soy bruja", dice.
"Desafiaré cualquier forma de prejuicio, pero eso nunca es un enfrentamiento".
La mujer, quien anteriormente fue guía turística en Edimburgo, dice que ha trabajado en los ayuntamientos, la policía y el servicio de ambulancias, pero su paganismo no suele ser un problema.
"Tenía un colega que estaba aterrorizado por un accesorio que había llevado al trabajo que parecía una varita mágica, porque iba a ir a una práctica después", dice.
"Ella ni la quería tocar debido al estigma que rodea a las brujas. Tiendo a encontrarlo divertido en lugar de hiriente".
Sus hechizos
Su Halloween, o víspera de año nuevo, consiste en practicar hechizos paganos y brujería.
Ha estado cultivando hierbas como salvia, romero y tomillo durante todo el año para el festival Samhain, que marca el final de la temporada de cosecha y el comienzo del invierno o la "mitad más oscura" del año.
Seca las hierbas en fuego para que se quemen mejor cuando las usa.
Quema la salvia para purificarse a sí misma y a su casa con el humo. Y tiene sal y hierro para protegerse de fantasmas, hadas y otras entidades sobrenaturales.
También ha estado untando velas con diferentes aceites y hierbas, así como tallando símbolos en ellas para usarlas en hechizos en el gran día.
Para las hierbas más oscuras, debe visitar al herbolario.
"Ojo de tritón o dedo del pie de rana son nombres medicinales para las plantas, pero a menudo la gente piensa que las brujas usan estas partes de un cuerpo, lo cual no es cierto, son solo plantas", dice.
Hace los hechizos en una taza de té antes de verterlos en una vasija con carbón, que enciende cuando realiza sus hechizos en Halloween.
El ritual se hace en un altar de su dormitorio, con plantas que representan la tierra, incienso para el aire y velas para el fuego y el agua.
Brujería blanca
Las brujas blancas, como Tonks, no lanzan hechizos con intenciones maliciosas.
Utilizan dos cuchillos para rituales, un "boline", que es un cuchillo de mango blanco para recolectar hierbas y tallar velas, y un cuchillo "athame", que se usa para hacer una forma o cortar un cordón en un hechizo.
Tonks dice que siempre está sola cuando hace sus rituales.
"Conozco a muchas otras brujas, estamos en todas partes, en la policía, en las tiendas locales, pero es demasiado personal para mí practicar magia con ellas, tienes que tener mucha confianza", dice.
Las brujas blancas consultan el Libro de las Sombras para obtener recetas.
Tonks dice que en Halloween usa túnica, o nada de ropa, cuando lleva a cabo sus hechizos.
Y un nabo tallado "con cara de miedo" en la puerta de su casa para ahuyentar a los fantasmas y "que no molesten" en su casa.
"Me pongo afuera del armario de las escobas estos días y le digo a la gente que soy una bruja y el 99% de ellos reacciona de la misma manera que si hubiera dicho que era cristiana o musulmana", dice.
"Estoy orgullosa de ser una bruja de la vida real y Halloween es la mejor fiesta".
