El cometa Leonard, que pasó por la Tierra por última vez hace 80 mil años, deslumbró el cielo nocturno de la Tierra en la previa de la Navidad, luego de acercarse a unos 34 millones de kilómetros de nuestro planeta. Se espera que su recorrido lo acerque al Sol hasta el 3 de enero, fecha en la que dejará de ser visible.
Por suerte, dos satélites especialmente diseñados para observar el Sol han logrado capturar un video reciente del brillante cometa en la que son las primeras imágenes que se obtienen del cuerpo celeste en toda la historia.
La primera, se trata del generador de imágenes a bordo del Solar Orbiter, una misión conjunta de la NASA y la ESA, que logró ver a Leonard atravesando el cielo con la Vía Láctea de fondo de viernes a domingo. Venus y Mercurio también son visibles en las imágenes.
La otra imagen fue tomada por la nave espacial Stereo-A de la NASA con su telescopio SECCHI/HI-2.
Finalmente, tenemos una imagen real que fue tomada por el astrofotógrafo del Cerro Tololo, Arturo Gómez, desde la comuna de Melipilla de la Región Metropolitana el pasado 24 de diciembre, en Noche Buena.
Lo próximo de su recorrido será acercarse a 90 millones de kilómetros del Sol el próximo 3 de enero, quedando prácticamente a mitad de camino entre la Tierra y la estrella. Si no se desintegra, su trayectoria lo arrojará al espacio interestelar, desde donde nunca más podrá regresar a este lado del universo, dijo la NASA.
Hasta la fecha mencionada anteriormente, el cometa Leonard, bautizado así en honor al astrónomo Gregory Leonard, que lo descubrió, será visible en los hemisferios norte y sur al atardecer, justo por encima de Venus.
