Este lunes 4 de octubre los científicos estadounidenses David Julios y Ardem Patapoutian, de ascendencia libanés y armenia, fueron premiados con el Premio Nobel de Medicina 2021, por sus descubrimientos sobre la forma en que el sistema nervioso percibe la temperatura y el tacto.
Junto con el galardón de más de un siglo de antigüedad, concedido por la Real Academia de las Ciencias de Suecia, la dupla de investigadores se llevaron una suma monetaria cercana a los 1,15 millones de dólares.
El jurado del Nobel en Estocolmo, Suecia, catalogó sus descubrimientos como “revolucionarios”, ya que han permitido “comprender cómo el calor, el frío y la fuerza mecánica pueden desencadenar impulsos nerviosos que nos permiten percibir y ayudan a adaptarse al mundo”.
La investigación
La hipótesis del estudio era que la capacidad de los humanos para sentir el calor, frío o tacto es esencial para sobrevivir y de ellos depende nuestra interacción con el mundo que nos rodea.
De esta forma, David Julius de 65 años y profesor en la Universidad de California, utilizó la capsaicina, compuesto activo de los pimientos y ajíes que causa una sensación de ardor, con el fin de identificar un sensor en las terminaciones nerviosas de la piel que responden al calor.
Por su parte, Ardem Patapoutian de 53 años y profesor en Scripps Research de California, utilizó células sensibles a la presión para descubrir un nuevo tipo de sensores que responden a estímulos mecánicos en la piel y órganos internos.
Thomas Perlmann, secretario de la Asamblea del Nobel y del Comité Nobel, aseguró que el descubrimiento “revela los secretos de la naturaleza ... Explica a nivel molecular cómo estos estímulos se convierten en señales nerviosas. Es un descubrimiento importante y profundo”, lo que permitirá desarrollar tratamientos para una amplia gama de enfermedades que provocan dolores crónicos.
Durante esta semana también se anunciará al Nobel de Física, Química, Literatura y de la Paz.
