El billete de mayor denominación en Venezuela, el de 100 bolívares, quedará sin valor a partir del viernes y será sustituido por una moneda.
Las autoridades han justificado la medida como una acción de lucha frente al contrabando.
En los últimos días, el presidente Nicolás Maduro ha denunciado que mafias en la frontera colombo-venezolana acaparan bolívares (en especial, del billete de 100) para adquirir bienes subsidiados en Venezuela que luego revenden en Colombia con enormes ganancias.
La medida gubernamental buscaría crear dificultades logísticas para dichos traficantes, que habrán quedado en posesión de un gran volumen de billetes a punto de salir en circulación.
No obstante, el sorpresivo anuncio del presidente Maduro en televisión puede provocar un caos en los próximos días en las entidades bancarias, mientras los ciudadanos cambian sus billetes o los ingresan en sus cuentas bancarias.
La semana próxima entran progresivamente en vigor nuevos billetes de 500, 1.000, 2.000, 5.000, 10.000 y 20.000.
La medida de introducir un nuevo cono monetario, esperada desde hace tiempo, supone la admisión de la devaluación del bolívar y la elevada inflación, la más alta del mundo.
"He ordenado al ministro (del Interior, Néstor) Reverol que haga una reunión con la asociación bancaria de Venezuela y coordinen la retirada del billete de 100 bolívares en 72 horas", dijo Maduro el domingo en su programa semanal de televisión.
Como el lunes es feriado bancario, el plazo de 72 horas comenzará el martes. El viernes, el billete de 100 quedará sin valor.
"Hay que seguir golpeando a las mafias. En los próximos días vamos a continuar este conjunto de decisiones para defender a nuestro país del ataque que se nos hace desde Colombia", agregó Maduro.
El gobierno justifica la crisis económica que atraviesa el país en una "guerra económica" del sector empresarial y de países extranjeros.
Maduro anunció en la semana que se reuniría con su homólogo colombiano, Juan Manuel Santos, para exigir que derogue una resolución que permite que el bolívar se cambie libremente del lado colombiano de la frontera, en las ciudades de Cúcuta y Maicao.
Allí llegan muchos venezolanos deseosos de obtener dólares a cambio de sus bolívares, ya que en Venezuela rige un estricto control cambiario que restringe la venta de divisas a particulares.
Maduro dijo que una vez que venza el periodo de tres días, habrá 10 más para que las personas puedan canjear sus billetes de 100 bolívares por monedas de la misma denominación o depositarlos en sus cuentas.
Según cifras del Banco Central de Venezuela (BCV), la mayoría de los billetes en circulación son de 100 bolívares, por lo que muchos consideran que la medida dictada por Maduro complicaría aún más el manejo de efectivo en el país.
El billete de mayor denominación, el de 100, equivale actualmente a US$0,15, de acuerdo al cambio oficial. Según el paralelo en el mercado negro, apenas tiene un valor de US$0,02.
El nuevo billete de mayor denominación, el de 20.000 bolívares, equivaldrá a unos 30 dólares calculados al mayor tipo de cambio oficial, de unos 664 bolívares, pero apenas podrá comprar unos 4,5 dólares en el mercado paralelo.
"La situación podría generar un caos los próximos días en Venezuela. En las últimas semanas ya se han generado problemas de acceso al dinero en efectivo, algo que podría aumentar con la retirada del billete de mayor valor", dijo el corresponsal de BBC Mundo en Venezuela, Daniel García Marco.
"Sobre todo si la entrada en paralelo de los nuevos billetes no es efectiva", agregó.
"¿Y quién aceptará el pago con 100 bolívares los próximos tres días?", se preguntó.
La inflación hace que los venezolanos se vean obligados a cargar con grandes cantidades de billetes para realizar cualquier transacción menor como comprar el pan o pagar un taxi.
