El proyecto "Sub-percent calibration of the extragalactic distance scale in the era of big surveys" (Calibración por debajo del porcentaje de la escala de distancia extragaláctica en la era de las grandes investigaciones) fue financiada por la Unión Europea con un histórico monto.
"Son más de 12 mil millones de pesos chilenos, el monto más grande jamás entregado por la U.E para la categoría Synergy Grant" explica Wolfgang Gieren, investigador de la Universidad de Concepción y el Centro de Excelencia en Astrofísica y Tecnología Afines CATA.
El doctor Gieren detalló que el objetivo es "utilizar diferentes técnicas geométricas para medir las distancias a las galaxias a un nivel de precisión sin precedentes, construyendo una 'escala de distancias' cuya precisión supere la barrera del uno por ciento".
Poder determinar las distancias a los objetos en el Universo es uno de los problemas fundamentales de la Astrofísica Contemporánea. "Prácticamente no hay ninguna investigación sobre galaxias, incluyendo nuestra propia Vía Láctea, que no necesite el conocimiento de su distancias", agrega Gieren.
¿Que contempla el proyecto?
Los alcances de este proyecto no tiene precedentes. "Vamos a construir la más precisa escala de distancias a las galaxias en la historia de la astronomía", explica el también Ph.D en Astrofísica de la Universidad de Bonn, Alemania.
El equipo científico requerirá de datos satelitales, observaciones fotométricas y espectroscópicas de estrellas binarias eclipsantes, estrellas variables cefeidas y núcleos activos de galaxias (AGNs) que solo se podrán obtener, durante los 6 años de duración del proyecto, con telescopios dedicados, para lo cual utilizarán la infraestructura de observación instalada en el norte de Chile
El proyecto también contempla la compra de un telescopio de 2.5 metros y una cámara moderna infrarroja, equipos que serán puestos a la sede del Observatorio polaco en el Cerro Armazones, frente al Observatorio Paranal del Observatorio Europeo Austral ESO. El Cerro Armazones será también el sitio para el telescopio gigante de 39 metros de la ESO y es uno de los mejores sitios para observaciones astronómicas en el planeta.
Junto a Gieren, también participan como autores principales Grzegorz Pietrzynski del Centro Copernicus de Astronomía de la Academia de Ciencias de Polonia en Varsovia y también miembro de CATA; Pierre Kervella del Observatorio de París-Meudon; y Bozena Czerny del Centro de Física Teórica de la Academia de Ciencias de Polonia en Varsovia. También forma parte del proyecto un grupo de astrofísicos en la Universidad de Heidelberg en Alemania.
