Cientos de residentes de Beirut huyeron de sus casas a última hora del domingo después de que Israel dijera que estaba preparando ataques contra lugares vinculados a las operaciones financieras del grupo libanés Hezbolá en las próximas horas y pidiera a la población que abandonara esas zonas inmediatamente.
Poco después de la advertencia israelí, se oyeron varias explosiones y se vio un gran incendio en los suburbios del sur de Beirut. No hubo información inmediata sobre la causa de la explosión, ni detalles sobre víctimas.
Multitudes presas del pánico atascaron las calles y provocaron atascos de tráfico en algunas partes de Beirut mientras trataban de llegar a barrios que se consideraban más seguros, dijeron testigos.
"Residentes de Líbano, las IDF (ejército israelí) comenzarán a atacar infraestructuras pertenecientes a la Asociación Al-Qard Al-Hassan de Hezbolá: aléjense de ellas inmediatamente", dijo el portavoz del ejército en un comunicado en X.
Al-Qard al-Hassan -que según Estados Unidos es utilizada por Hezbolá, respaldada por Irán, para gestionar sus finanzas- tiene más de 30 sucursales en todo Líbano, 15 de ellas en zonas densamente pobladas del centro de Beirut y sus suburbios.
La organización, Hezbolá o el gobierno libanés no han hecho declaraciones inmediatas.
A la pregunta de los periodistas de si las sucursales podían considerarse objetivos militares, un alto funcionario de los servicios de inteligencia israelíes declaró: "El objetivo de este ataque es atacar la capacidad de funcionamiento económico de Hezbolá tanto durante la guerra como después, para reconstruirse y rearmarse... el día después".
Los combates transfronterizos entre Israel y Hezbolá estallaron hace un año, cuando el grupo comenzó a lanzar cohetes en apoyo del grupo militante palestino Hamás en Gaza.
A principios de octubre, Israel lanzó un asalto terrestre dentro de Líbano en un intento de estabilizar la región fronteriza para sus ciudadanos que habían huido de los ataques con cohetes en el norte de Israel.
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Escalada de ataques de Israel
La advertencia de ataques del domingo se produjo horas después de que Israel dijera que había atacado la sede de los servicios de inteligencia de Hezbolá en Beirut.
En el norte de la Franja de Gaza, las autoridades dijeron que los equipos de rescate seguían recuperando personas de entre los escombros tras un ataque israelí contra Beit Lahiya que dejó 87 muertos o desaparecidos el sábado, según el Ministerio de Salud, una de las cifras de muertos más elevadas en meses por un solo ataque.
Israel dijo que estaba investigando los informes sobre el incidente.
Los ataques y las advertencias de que se producirían más intensificaron las ofensivas israelíes tanto en Gaza como en Líbano, días después de que el asesinato del líder de Hamás, Yahya Sinwar, suscitara esperanzas de que se abrieran negociaciones para un alto el fuego que pusiera fin a más de un año de conflicto.
Ante la proximidad de las elecciones en Estados Unidos, funcionarios, diplomáticos y otras fuentes de la región afirman que Israel pretende, mediante operaciones militares, tratar de blindar sus fronteras y asegurarse de que sus rivales no puedan reagruparse.
Israel también se prepara para tomar represalias por una descarga de misiles iraníes a principios de este mes, aunque Washington le ha presionado para que no ataque instalaciones energéticas o nucleares iraníes.
Israel ha rechazado varios intentos de Estados Unidos, su principal aliado y apoyo militar, de negociar un alto el fuego en Gaza y Líbano.
El primer ministro Benjamin Netanyahu declaró que el sábado fue objeto de un intento de asesinato por parte de "Hezbolá, el apoderado de Irán", cuando un avión no tripulado se dirigió a su casa de vacaciones. En una llamada con el expresidente estadounidense Donald Trump, el primer ministro reiteró que Israel tomaría decisiones basadas en sus propios intereses, según un comunicado de la oficina de Netanyahu.
En el último año, las autoridades libanesas estiman que más de 2.400 personas han muerto y más de 1,2 millones se han visto desplazadas. Según las autoridades israelíes, en el mismo periodo han muerto 59 personas en el norte de Israel y en los Altos del Golán.
Los militantes de Hamás mataron a 1.200 personas y tomaron a 250 rehenes en el ataque del 7 de octubre del año pasado que desencadenó la guerra, según los recuentos israelíes. La respuesta militar israelí en Gaza ha dejado más de 42.500 muertos y ha dejado sin hogar a la mayoría de los 2,3 millones de habitantes de Gaza, según las autoridades palestinas.
(Reportajes de Nidal al-Mughrabi en El Cairo, Amina Ismail en Beirut y Clauda Tanos en Dubai. Redacción de Aidan Lewis. Edición de Ros Russell, Editado en español por Juana Casas)
