Un equipo de científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) ha planteado que la Luna recibió durante su formación el doble de impactos en su superficie de los que se pueden observar actualmente, según un estudio publicado este jueves (07.07.2022) por la revista Nature.
Hace unos 4.400 millones de años, miles de asteroides, cometas masivos, rocas más pequeñas y otros desechos galácticos golpearon la luna y otros cuerpos. Esta época tumultuosa, que concluyó hace unos 3.800 millones de años, dejó una cara lunar fuertemente craterizada y una corteza agrietada y porosa.
Los científicos suponían que una avalancha continua de impactos habría aumentando lentamente la porosidad de la Luna. Sin embargo, los científicos descubrieron que casi toda su porosidad se formó rápidamente con estos impactos masivos, y que los choques más pequeños en realidad compactaron y apretaron su superficie.
Menos impactos de lo que se pensaba
A partir de sus simulaciones, los investigadores llegaron a la conclusión de que la Luna experimentó el doble de los impactos de los que se pueden ver en la superficie, estimación inferior a lo que otros científicos habían propuesto previamente.
"Las estimaciones anteriores situaban ese número mucho más alto, hasta 10 veces los impactos que vemos en la superficie, y nosotros estamos prediciendo que hubo menos impactos. Esto es importante porque limita el material total que los impactadores como asteroides y cometas trajeron a la luna y los cuerpos terrestres, y limita la formación y evolución de los planetas en todo el Sistema Solar", afirmó el coautor del estudio Jason Sonderblom.
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Análisis de la porosidad de la Luna
En el nuevo estudio, los investigadores trataron de rastrear la cambiante porosidad de la luna y utilizar esos cambios bajo la superficie para estimar el número de impactos que se produjeron en su superficie.
"Sabemos que la luna ha sido tan bombardeada que lo que vemos en la superficie ya no es un registro de todos los impactos que ha tenido la luna, porque en algún momento, los impactos fueron borrando los impactos anteriores. Lo que estamos descubriendo es que la forma en que los impactos crearon la porosidad en la corteza no se destruye, y eso puede darnos una mejor restricción del número total de impactos a los que la luna estuvo sometida", agregó Sonderblom.
Un mapeo de los cráteres clasificados por antigüedad
El equipo estudió 77 cráteres basándose en sus edades previamente determinadas. Para cada cráter, el equipo modeló la cantidad en que la porosidad subyacente cambió en comparación con la porosidad inicial representada por el cráter más joven. Asumieron que un mayor cambio en la porosidad estaba asociado a un mayor número de impactos, y utilizaron esta correlación para estimar el número de impactos que habrían generado la porosidad actual de cada cráter.
"Utilizamos la cuenca más joven que tenemos en la Luna, que no ha sido sometida a demasiados impactos, y la utilizamos como punto de partida como condiciones iniciales. Luego usamos una ecuación para afinar el número de impactos necesarios para pasar de esa porosidad inicial a la porosidad actual, más compactada, de las cuencas más antiguas", explicó el autor del estudio, Ya Huei Huang.
Estas simulaciones mostraron una clara tendencia: Al comienzo del bombardeo pesado de la Luna, hace 4.300 millones de años, la corteza era muy porosa, alrededor del 20% (en comparación, la porosidad de la piedra pómez es de entre el 60% y el 80%). Hace cerca de 3.800 millones de años, la corteza se volvió menos porosa, y se mantiene en su porosidad actual de alrededor del 10 por ciento.
