Una impactante escena de la Semana del Tiburón 2022, un bloque de programación anual –desde 1988– de una semana de duración en el Discovery Channel, que presenta programas basados en tiburones, ha mostrado que incluso los grandes depredadores, como los tiburones blancos, no son inmunes y pueden convertirse en presas.
Esto se ha demostrado recientemente en un impresionante video del programa rodado a principios de este año. La cámara de un dron captó imágenes de orcas en la bahía de Mossel, en Sudáfrica, una zona que ha sido un famoso lugar de concentración de grandes blancos, dando vueltas alrededor de un gran tiburón blanco que está visiblemente sangrando mientras una tercera orca le roe el vientre.
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El video del increíble y fatal encuentro fue compartido por The Daily Beast en internet y por la principal bióloga de tiburones blancos de Marine Dynamics, Alison Towner, en Instagram.
"Aquí están algunas de las imágenes de la reciente caza de tiburones blancos por parte de las orcas", dijo Towner en Instagram. "Una de las piezas más increíbles de la historia natural jamás captada en una película. Estamos deseando compartir pronto la ciencia que hay detrás de esto y del resto de la interacción, ¡y créanme que hay más!", agregó.
En los 34 años transcurridos desde el inicio de la Semana del Tiburón no se había captado nada parecido. Pero no solo eso: tales imágenes desde un dron jamás habían sido captadas.
Ausencia de grandes tiburones blancos
Así, esta es una prueba de video crucial para apoyar las teorías de los científicos de que los tiburones blancos están migrando –o más bien huyendo– de sus hábitats habituales porque están siendo cazados por las orcas, un fenómeno nuevo.
"Se trata de las primeras imágenes del mundo de orcas depredando un tiburón blanco con un dron. Es la primera vez que en Sudáfrica se documenta como prueba directa", dijo Towner a Daily Beast.
Un artículo publicado recientemente en la revista African Journal of Marine Science, en la que Towner es autora principal, concluyó que las agresivas orcas de la zona son probablemente las responsables de la ausencia de grandes tiburones blancos.
Los investigadores del artículo, publicado el 29 de junio, descubrieron que al menos dos orcas cazaban a los grandes tiburones cerca de Sudáfrica. Los investigadores también descubrieron pruebas de que las orcas habían cazado y matado al menos a ocho grandes tiburones blancos –a menudo quitándoles el hígado– en la zona desde 2017, lo que había provocado que otros tiburones huyeran de las aguas sudafricanas.
Inmovilidad tónica
En cuanto a la forma de cazar a los enormes tiburones blancos, parece que las orcas hacen uso de la inmovilidad tónica. Cuando se les da la vuelta, los tiburones y las rayas entran en una especie de trance.
En otros contextos, la inmovilidad tónica desempeña un papel en la supervivencia, al ayudar al animal cazado a mezclarse con su entorno y así disuadir a los depredadores (hacerse el muerto se llama tanatosis).
No obstante, para tiburones blancos esta posibilidad no parece favorecerlos. Y es que parece que las orcas han tomado ventaja: embisten contra los costados de sus enormes presas, derribándolas, momento en el que pueden agarrar al tiburón y nadar sujetándolo boca abajo.
En un raro ejemplo documentado, una orca hembra en la costa de California habría sujetado a un tiburón boca abajo para inducirle una inmovilidad tónica. Mantuvo al tiburón inmóvil durante quince minutos, provocando su asfixia hasta la muerte.
Según reporta IFL Science, investigadores también utilizan la peculiaridad de la inmovilidad tónica para ayudarles a medir y etiquetar a los tiburones potencialmente peligrosos de forma segura.
