Escenas de inmigrantes adultos abrazando emocionados a sus pequeños se han sucedido durante esta semana a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México.
El gobierno de Donald Trump dice que ha reunificado a más de 1.800 niños migrantes con sus familias o adultos responsables de ellos para cumplir con el plazo establecido por un juez de San Diego, California, que dictaminó que para este jueves 26 de julio se tenía que haber concluido el proceso.
Esta cifra incluye 1.442 niños que están de vuelta con sus padres bajo custodia de los servicios migratorios del país y 378 que fueron puestos en libertad en "circunstancias adecuadas", según el expediente del tribunal.
Según el gobierno, más de 700 padres no son elegibles para la reunificación por distintos motivos, 431 de ellos ya no están en Estados Unidos.
Las autoridades separaron a más de 2.500 niños de los adultos indocumentados.
El gobierno instauró el pasado abril la política de "tolerancia cero" para combatir la inmigración irregular en la frontera entre Estados Unidos y México.
Pero fue suspendida por el presidente Trump a mediados de junio tras recibir una oleada de fuertes críticas.
¿Qué sabemos sobre los niños?
La mayoría de los niños fueron reunidos con sus padres bajo custodia del Servicio de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés); otros 378 fueron liberados en "circunstancias adecuadas".
Esto cubre aquellos que fueron reunidos con padres que ya estaban libres de la custodia del gobierno, aquellos que fueron enviados con otro pariente o un amigo de la familia y aquellos que son mayores de 18 años.
De los 711 calificados de no elegibles, los padres de 120 habían "renunciado a la reunificación", según explicó el gobierno este jueves.
Decenas más siguen separados por lo que se califica de "alerta roja adulta", en referencia a situaciones en las que el menor puede estar en riesgo.
¿Por qué fueron reunidas las familias?
Es por una orden judicial que le impuso al gobierno una fecha límite para dejar en libertad a todos los niños de edades entre los 5 y los 17 años.
El juez federal de San Diego Dana Sabraw falló el mes pasado que todos los menores detenidos separados bajo la política de "tolerancia cero" debían ser entregados a sus familias para el 26 de julio.
"De acuerdo a la fecha límite fijada por el tribunal para esta noche, estamos en camino de reunificar a todos los padres elegibles que están en custodia del ICE", dijo este jueves Chris Meekins, del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Pero la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés), que presentó una demanda contra el gobierno por la política de separación de familias, declaró que las autoridades sólo cumplieron con "un plazo autodefinido".
El abogado de ACLU Lee Gelernt le dijo a la prensa: "El gobierno no debería estar orgulloso del trabajo que están haciendo con las separaciones. Esto es un desastre que ellos mismos crearon".
¿Qué pasa con los menores no elegibles?
El documento del tribunal observa que cientos de niños no son elegibles para la reunificación porque sus padres abandonaron Estados Unidos.
ACLU señaló que intentará rastrear a los padres que faltan, pero un ex subdirector de ICE, el servicio que rounds up los inmigrantes indocumentados, sostiene que teme que muchas familias nunca serán reunificadas.
"Hay una gran probabilidad de que esos padres no vuelvan a ver a sus hijos", le dijo John Sandweg al canal estadounidense CBS News.
¿Cómo se llegó a este punto?
El gobierno de Trump reunió el pasado mes más de 100 niños inmigrantes menores de 5 años con sus padres, aunque sobrepasó un plazo judicial para hacerlo.
Dijo que 57 de estos menores estaban con sus familias, y que 46 no eran elegibles por razones de seguridad, deportaciones de los padres y otras cuestiones.
El presidente Trump suspendió las separaciones familiares a finales de junio después de que imágenes de niños encerrados y grabaciones de ellos llorando angustiados generó indignación.
Pero el proceso de reunificación se ha demostrado caótico, con algunos niños siendo transportados para ver a sus padres sólo para terminar de vuelta en los refugios tras descubrir que sus seres queridos no estaban en ese lugar.
Las familias fueron detenidas al intentar entrar en Estados Unidos de forma irregular, mientras que otros pidieron asilo en la frontera, citando como justificación la violencia imperante en sus países de origen, como El Salvador, Guatemala y Honduras.
Los niños fueron repartidos por distintos centros de asistencia de todo el país mientras que los adultos fueron retenidos en centros de detención o prisiones.
