El nivel de alerta por coronavirus en el Reino Unido se elevó de tres a cuatro en las últimas horas ante la propagación de la variante Ómicron del coronavirus, según declararon las autoridades sanitarias.
La última vez que el Reino Unido estuvo en el nivel cuatro fue en mayo pasado.
Se espera que el Primer Ministro, Boris Johnson, entregue detalles del programa de refuerzo de vacunas, conocido en inglés como "booster", en una declaración televisada por el canal BBC One a las 20:00 GMT del domingo.
Previamente, los jefes médicos de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte recomendaron la elevación de tres a cuatro del nivel de alerta, debido a que el virus se está extendiendo de una forma acelerada.
Los riesgos de contagio se miden mediante un sistema de cinco niveles codificados por colores: el cuarto, pintado de naranja, es un nivel alto o creciente de transmisión.
Este sistema es independiente de cualquier decisión gubernamental sobre el endurecimiento de las normas.
La preocupación de las autoridades sanitarias tiene base en que los primeros datos muestran que Ómicron se está extendiendo mucho más rápido que Delta y que la protección de la vacuna contra la enfermedad sintomática de esa nueva variante es reducida.
"Los datos sobre la gravedad se aclararán en las próximas semanas, pero las hospitalizaciones por Ómicron ya se están produciendo y es probable que aumenten rápidamente. El Servicio Nacional de Salud está actualmente bajo presión por los casos de no-covid".
"Pero, con una variante que se está extendiendo con una mayor transmisibilidad y una menor eficacia de la vacuna, es probable que esa presión crezca pronto".
Los responsables de salud pública instaron a la población a vacunarse o a recibir una dosis de refuerzo a quienes ya lo están. Señalaron que la gente debe mantener las habitaciones ventiladas, llevar mascarillas, hacerse pruebas periódicas y autoaislarse cuando presente síntomas.
La recomendación se basa en que los primeros datos muestran que la administración de una tercera dosis de refuerzo evita que alrededor del 75% de las personas presente algún síntoma de covid por Ómicron.
Los mayores de 30 años en Inglaterra y Escocia podrán programar sus dosis de refuerzo a partir del lunes, y en Escocia el rango entre 18 y 29 años a mediados de esta semana.
Gales, al igual que Inglaterra y Escocia, tiene como objetivo aplicar las vacunas de refuerzo a todos los adultos a más tardar a finales de enero, mientras que Irlanda del Norte ya lo está haciendo para mayores de 30 años y sin cita previa.
En Reino Unido se administraron el sábado más 500.000 vacunas de refuerzo, en el segundo día desde que comenzó el despliegue de la aplicación de terceras dosis.
También se han vuelto a actualizar las normas de autoaislamiento.
A partir del martes, las personas totalmente vacunadas que entren en contacto con alguien contagiado con covid no tendrán que autoaislarse automáticamente, sino que se someterán a pruebas diarias durante siete días.
Se trata del último cambio en la normativa después de que el gobierno de introdujera nuevas medidas del Plan B, entre las que se incluyen los pasaportes covid para algunos eventos multitudinarios y el regreso al trabajo remoto desde casa.
Por su parte, Gales y Escocia han dicho que las nuevas normas podrían llegar en las próximas semanas.
Anteriormente, el Secretario de Educación, Nadhim Zahawi, dijo que hay personas hospitalizadas con Ómicron y que la variante representa un tercio de los casos en Londres.
Cuando se le preguntó si podía garantizar que todas las escuelas estarían abiertas en enero, Zahawi dijo que haría "todo lo posible", pero no lo aseguró.
Los científicos han afirmado que, sin más restricciones, el Reino Unido se enfrenta a una importante oleada de Ómicron en enero y que para abril el número de muertes por la variante podría oscilar entre 25.000 y 75.000, dependiendo de la eficacia de las vacunas.
