Es el segundo equipo con más títulos de Primera División en nuestro país, pero a Universidad de Chile le faltaba algo: una copa internacional.
Tuvieron que pasar casi 85 años para que la U conquistara una estrella continental y lo hizo ganando un día como hoy la Copa Sudamericana 2011, en una de las campañas más destacadas del fútbol chileno.
Jugadores como Eduardo Vargas, Charles Aránguiz y Eugenio Mena, entre otros, dirigidos por un Jorge Sampaoli que comenzaba a dar el gran salto la noche del 14 de diciembre de 2011, con el histórico título azul.
No muchos recordarán que a aquella edición los estudiantiles accedieron tras vencer en la pre Sudamericana a Deportes Concepción, que los penquistas comenzaban ganando 2-0 en la región del Biobío y que el sueño del "Romántico Viajero" se veía lejano.
Gabriel Vargas y Francisco Castro le dieron finalmente el empate 2-2 a la U en la ida, para imponerse en la vuelta en el Nacional por 2-0 y entrar al segundo torneo de clubes más importante del continente.
Universidad de Chile, Universidad Católica y Deportes Iquique, que entró directo en la segunda fase, eran los representantes nacionales ese año.
El comienzo fue algo dubitativo. La U vencía apenas 1-0 en Santiago al modesto Fénix de Uruguay y en Montevideo el encuentro terminaba sin goles.
Pero la escuadra de Jorge Sampaoli comenzó a crecer y en la segunda fase dejó en el camino a Nacional, un grande del continente al que venció 1-0 en Santiago y 2-0 en Uruguay, éste último suspendido al comenzar el segundo tiempo luego de que un juez de línea recibiera un proyectil.
Sin duda el destape azul vino en los octavos de final. Mientras paralelamente Universidad Católica quedaba eliminada a manos de Vélez Sarsfield, la U se convertía en el único representante nacional con vida aplastando a Flamengo.
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Un categórico 4-0 en Río de Janeiro y un 1-0 en Santiago, con la llave prácticamente definida, catapultaron a los estudiantiles a los cuartos de final.
Ahí se encontró con Arsenal, donde la U no tuvo mayores inconvenientes para imponerse 2-1 en Sarandí y 3-0 en Ñuñoa.
En semifinales aparecía otro rival durísimo: Vasco da Gama. En la ida, en Río de Janeiro, parecía caer el invicto azul con la solitaria anotación de Bernardo a los 32', pero a doce minutos del final Osvaldo González consiguió igualar de cabeza.
La vuelta se disputó en un repleto Santa Laura, donde con goles de Gustavo Canales y Eduardo Vargas la U se metía en su primera final continental.
El partido ante la Liga de Quito, equipo que había ganado todos sus partidos en la Casa Blanca en esa Sudamericana, era el último peldaño antes de alcanzar la copa.
Los ecuatorianos ya habían ganado el torneo en 2009, además de la Libertadores un año antes (2008), e iban por su segunda corona. Pero al final la U terminó escribiendo la historia con letras azules.
Fue un 1-0 en Quito que enmudeció a los 41 mil espectadores que llegaron al recinto de la Liga, para luego desatar la fiesta en el Nacional una semana más tarde. 3-0 en Ñuñoa y la U conquistaba así su primera estrella internacional: la Copa Sudamericana 2011.
Postales de aquel histórico hito que quedarán inmortalizadas son el invicto azul en el certamen, Eduardo Vargas goleador del torneo con 11 tantos, las calles de Santiago festejando el logro y el plantel visitando La Moneda tras conseguir la corona.
La campaña azul en la Sudamericana 2011:
Primera fase
- 9 de agosto / Santiago / U. de Chile 1 – 0 Fénix
- 18 de agosto / Montevideo / Fénix 0 – 0 U. de Chile
Segunda fase
- 13 de septiembre / Santiago / U. de Chile 1 – 0 Nacional
- 21 de septiembre / Montevideo / Nacional 0 – 2 U. de Chile
Octavos de final
- 19 de octubre / Río de Janeiro / Flamengo 0 – 4 U. de Chile
- 26 de octubre / Santiago / U. de Chile 1 – 0 Flamengo
Cuartos de final
- 3 de noviembre / Sarandí / Arsenal 1 – 2 U. de Chile
- 17 de noviembre / Santiago / U. de Chile 3 – 0 Arsenal
Semifinales
- 23 de noviembre / Río de Janeiro / Vasco da Gama 1 – 1 U. de Chile
- 30 de noviembre / Santiago / U. de Chile 2 – 0 Vasco da Gama
Final
- 8 de diciembre / Quito / Liga 0 – 1 U. de Chile
- 14 de diciembre / Santiago / U. de Chile 3 – 0 Liga
