Francia dio la gran sorpresa al eliminar a Estados Unidos por 89-79, este miércoles en Dongguan, China, en su duelo de cuartos de final del Mundial de básquet, con lo que será el rival de Argentina el viernes en semifinales.
Fue un éxito histórico para los Bleus, que no habían vencido nunca en competición a los estadounidenses, que acudieron a esta cita en China-2019 con importantes ausencias.
El técnico estadounidense Gregg Popovich, de todos modos, no quiso ponerlo como excusa: "No importa quién estaba en el equipo. No puedo estar más orgulloso de estos 12 chicos que sacrificaron su verano por estar acá", declaró en conferencia de prensa el laureado técnico de San Antonio Spurs.
"Nunca habían jugado juntos antes, pero lo dieron todo en la cancha y compitieron. Merecen todo el crédito por ello... lo mismo que Francia merece todo el crédito por haber ganado", añadió el veterano técnico, de 70 años.
E insistió: "Este debate (el de las ausencias) es irrespetuoso... por estos jugadores, por Francia y por el resto de equipos del torneo. Francia nos ganó".
La selección estadounidense, vigente triple campeona olímpica y doble campeona mundial, supone un duro golpe y la primera derrota en el torneo desde la caída en semifinales del Mundial de Japón 2006 ante Grecia.
Primera derrota mundialista desde 2006
En la preparación mundialista, Estados Unidos ya había dado muestras de vulnerabilidad al caer 98-94 contra Australia en Melbourne, en el primer revés de un equipo 100% NBA desde ese 2006.
Estados Unidos ya había estado al borde de una derrota en la primera fase de este torneo ante Turquía (93-92).
Pese a los 29 puntos y 6 rebotes de Donovan Mitchell (Utah Jazz), la selección estadounidense, dirigida por el mítico Gregg Popovich, no consiguió mantener el ritmo impuesto por Francia, que contó con cuatro jugadores que la pasada campaña jugaron en la NBA.
Los líderes de los franceses fueron el pívot de los Jazz Rudy Gobert (21 puntos, 16 rebotes) y el escolta de los Orlando Magic Evan Fournier (22 puntos, 4 asistencias).
"Desde el inicio de la competición hemos dicho que vinimos aquí para ganar. Cometimos un gran error en 2014 tras el partido ante España (victoria en cuartos de final del Mundial seguida de una derrota ante Serbia en semifinales). No queremos que se repita", avisó Fournier, pensando en continuar por el buen camino ante Argentina, que se clasificó el martes tras vencer a Serbia, otra de las grandes favoritas, por 97-87.
El partido fue emocionante casi hasta el final. Los franceses llegaron a dominar por hasta diez puntos en el tercer cuarto, antes de ver cómo el 'Team USA' les superaba hasta los siete puntos de ventaja a ocho minutos para el final (72-65).
Ahí empezó la reacción última francesa, ante una selección de Estados Unidos que perdió de repente la efectividad, logrando apenas tres puntos en los cinco últimos minutos.
Australia se enfrentará a España
Por su parte, Australia se convirtió en la última clasificada entre los cuatro mejores tras vencer a República Checa (82-70). La figura del encuentro fue Patty Mills, con 24 puntos, cuatro rebotes y seis asistencias.
El mejor de los checos fue Patrik Auda, con 21 puntos, pero la aventura de su selección, una de las revelaciones del torneo, no pudo continuar hasta semifinales.
El Mundial de China descansa el jueves y la actividad se retoma el viernes con las dos semifinales en Pekín, la primera será el España-Australia (8h00 GMT) y a continuación se disputará el Argentina-Francia (12h00 GMT).
