Una de las imágenes más sorprendentes de la leve erupción volcánica en el Villarrica son los rayos que se ven en una de las muchas fotos. La pregunta es: ¿Por qué se producen rayos en este tipo de fenómenos naturales? No hay una afirmación concluyente al respecto, pero varias teorías.
Una de las explicaciones es conocida como "dirty thunderbolt" o tormenta sucia. Este concepto, que apareció en la revista Science, consiste en que las cargas eléctricas son generadas cuando fragmento de rocas, cenizas y partículas de hielo en una columna volcánica chocan y producen cargas estáticas.
(Imagen: Volcán Eyjafjallajökull, Islandia)
Aunque las cenizas y la roca que salen del volcán son inicialmente neutras, la diferencia de temperaturas, la fricción y los choques entre las partículas de ceniza y de los gases del volcán, hacen que se vayan cargando eléctricamente, con cargas de signo contrario.
Luego el movimiento de las partículas, debido a su diferente densidad, hace que se vayan separando progresivamente, las cargas positivas de las negativas y cuando la diferencia de potencial es suficientemente elevada se produce la descarga eléctrica, es decir, el rayo, dentro de la nube de cenizas.
Eso produce el espectáculo que se vio en Villarrica, en el volcán islandés Eyjafjallajökull y en otros lugares en el mundo, aunque no siempre se produce una tormenta sucia.
