Fue sin duda un homenaje especial, que además coincidió con el Día de la Bandera.
El 24 de febrero de 1975 una multitud se congregó en el Zócalo de la capital de México para recibir a la reina Isabel II, que ese día iniciaba junto a su marido, el príncipe Felipe, la primera visita oficial de un monarca británico a ese país.
Para celebrarla hubo flores, música, cantos, aplausos, pompones, gimnastas. Y audaces apuestas artísticas.
En una de ellas, un grupo de jóvenes consiguió hacer una animación en la que se observaban a Charlie Chaplin y a Cantinflas -los emblemáticos humoristas de ambos países- correr el uno hacia el otro hasta darse la mano y finalmente abrazarse.
Seguidamente formaron la frase: "United by friendship" ("Unidos por la amistad"). También otras oraciones, en inglés y español, como "Larga vida Isabel II" y "Viva México".
"El cariño que se le manifestaba era muy evidente. Había una demostración de alegría y de buena voluntad para enviarle un mensaje a la soberana de que era muy bienvenida a México", le cuenta a BBC Mundo César Lajud, profesor mexicano de Economía en la Universidad Nebrija de Madrid, que estuvo presente en la ocasión.
Los diarios cubrieron en detalle el inédito viaje.
Así reseñó el diario El Universal la cena de honor que Isabel II ofreció en la embajada británica en México en honor del presidente Luis Echeverría y su esposa, María Ester Zuno, el 25 de febrero.
"Con sus exquisitos dotes de anfitriona sirvió como platillo principal pollitos tiernos rellenos de paté, con guarnición de corazones de alcachofa. Un conjunto musical ejecutó música de autores europeos y estadounidenses, además de un arreglo de 'La Cucaracha'".
"Recuerdo el detalle de 'La Cucaracha'.... Entiendo que escucharla les resultó muy agradable a los visitantes", rememora Lajud.
"Es una canción históricamente vinculada a la Revolución Mexicana, que se ha ido adaptando a la cultura del país, y se ha convertido en un referente cuando se quiere alegrar cualquier momento", indica.
Renovar lazos
La visita de la reina conmemoraba el 150 aniversario de un importante acuerdo comercial y de navegación entre Reino Unido y México, firmado en 1825.
Hasta 1945, Reino Unido había sido el principal socio comercial de gran parte de América Latina.
Pero con su rol protagónico en la lucha contra los nazis durante la Segunda Guerra Mundial y dado que la mayor parte de sus colonias estaban en Asia y África, comenzó a prestarle menos atención a Latinoamérica.
La situación cambiaría en la década de los 70.
Y es que ante su imagen muy eclipsada por el peso de Estados Unidos, "Reino Unido quería decir: vamos a regresar", le explica a BBC Mundo el profesor Harim Gutiérrez, de la Universidad Autónoma Metropolitana de México.
En ese contexto, "la visita de la reina era una buena oportunidad para mejorar las relaciones con México y con otros países de América Latina y de promover la imagen del Reino Unido en la región", señala el experto.
Un México que se proyectaba
A medida que avanzaba el siglo XX, los gobiernos mexicanos se habían dado cuenta de "la necesidad de ampliar sus horizontes internacionales" para no restringirse únicamente a las relaciones con Washington, su principal socio comercial.
De acuerdo con Gutiérrez, hasta ese momento ningún mandatario había tenido una política exterior tan activa como Luis Echeverría (1970-1976).
Entre el 29 de marzo y el 24 de abril de 1973, el presidente visitó Canadá, Reino Unido, Bélgica, Francia, la entonces Unión Soviética y China. Y en su paso por Inglaterra fue invitado junto a su esposa al Castillo de Windsor a una cena privada con la reina Isabel y el príncipe Felipe.
Fue en esa gira que Echeverría invitó a jefes de Estado para que visitaran su país.
Y, por supuesto, la reina Isabel II fue una de ellas.
"Hasta lo que recuerdo, fue apenas la tercera vez que un monarca extranjero visitaba México", indica Gutiérrez.
El primero fue el emperador etíope Haile Selassie I, en 1954, y la segunda fue la reina Juliana de Holanda, en 1964.
"Pero por la preponderancia económica y cultural que ha tenido el Reino Unido, despertó mucho más interés en la población mexicana la visita de la reina Isabel que las previas", comenta el experto.
El príncipe Felipe ya había visitado México, en los años 60, en un viaje considerado no oficial.
"De alguna forma ya había un antecedente de que la realeza británica iba a ser bien recibida".
El papel del PRI
"Algo que fue llamativo para la reina es que decía que solamente en la India había sido recibida por multitudes más numerosas que en México", recuerda Gutiérrez.
De acuerdo con el experto, muchos de los eventos fueron organizados por el gobierno.
"El gobernante Partido Revolucionario Institucional, el PRI, era una organización que tenía muchísima habilidad y experiencia para movilizar a sus simpatizantes", lo cual no sólo se reflejaba en los comicios electorales, sino en otro tipo de actividades, explica Gutiérrez.
"Muchas de esas personas iban con gusto a los actos que convocaba el gobierno, pues eran como una fiesta popular, no les costaba dinero, les daban transporte, algún refrigerio y, bueno, no todos los días venía la reina Isabel II a México", indica.
"Eran contingentes de sindicatos, de obreros, de organizaciones de campesinos, de vecinos, deportistas, estudiantes, que además podían hacer espectáculos como formar, con cartones de colores, letreros y hasta animaciones".
"En el Zócalo, por ejemplo, hicieron una tribuna y en ella cientos de personas formaron dibujos en honor a la reina".
Y una composición gigante de los rostros de la soberana y del presidente y de las banderas de ambos países, con la palabra "Amistad" en el medio de ambos líderes.
Un viaje cultural
Isabel II y su marido entraron a México a través de Cozumel a bordo del yate real Britannia. Desde allí volaron a Ciudad de México.
Además de la capital, visitó otros lugares.
"La reina dijo que ella había aprendido de la cultura maya en libros y que le emocionaba mucho poder visitar el lugar y conocerlo con sus propios ojos", evoca Gutiérrez.
Estuvo en la zona arqueológica de Monte Albán, una de las ciudades más importantes de Mesoamérica, ubicada a 8 kilómetros de la ciudad de Oaxaca de Juárez, y en Yucatán inauguró el Parque Zoológico La Reina en Tizimín, que fue nombrado en su honor.
Además, paseó por mercados y asistió a exposiciones de arte y artesanías organizadas exclusivamente para ella, recibió muchos regalos y aprovechó la ocasión para comprar cerámicas, cobijas, manteles.
"También fue algo muy notorio en la prensa de la época, que una señora rompió la valla (de seguridad) y le obsequió un rebozo y que la reina lo usó durante el resto de esa jornada", señala Lajud.
Y aprovechando la visita de la reina, el gobierno mexicano promovió la idea de que México era un lugar seguro para visitar y un destino turístico atractivo.
"Así que si la reina era bien recibida y la prensa internacional cubría los lugares más atractivos que visitó, como por ejemplo Guanajuato, Yucatán y Oaxaca, había una posibilidad muy razonable de que eso ayudara a promover el turismo extranjero en el país, empezando por el británico y el europeo", asegura Gutiérrez.
"Si iba a mercados de artesanía, visitaba las zonas arqueológicas, acudía a los mercados populares, le regalaban comida típica, tlacoyos, tortillas y otros platos típicos, entonces también se volvía otra promoción para el país", afirma.
El canto del Rey
De acuerdo con la crónica realizada por el diario El Universal, el 27 de febrero la reina comió recalentado mientras sonaba música de Agustín Lara, 'popurrís' de canciones mexicanas" interpretadas en órgano.
"Pedro Vargas, 'El Tenor Continental', hizo su aparición y después de cantar 'Solamente una vez', siguió con 'Noches de ronda' y recibió los aplausos de todos. Al pasar ante la reina, le hizo una reverencia y ella le sonrió", indica Gutérrez.
La monarca también visitó la Alhóndiga de Granaditas, "el edificio histórico más famoso de Guanajuato".
La reina y su marido estuvieron en México hasta el 1 de marzo.
Antes de partir, la monarca destacó "el encanto y amabilidad" de los mexicanos.
"Nuestro profundo agradecimiento a todos los que planearon y organizaron nuestra visita con tanta meticulosidad e imaginación", dijo Isabel.
Una segunda visita diferente
La reina regresó en 1983. "Volver consolidó la relación entre su país y México", dice Lajud.
"En 1983, dado que la situación económica de México era mucho más apremiante que en 1975, la visita de la reina no tuvo tanta repercusión popular", indica Gutiérrez.
"El ánimo del país no era festivo porque el año anterior había ocurrido una crisis económica muy fuerte causada por la baja del precio del petróleo".
Se trató, según el experto, de una visita más discreta, aunque miles de personas salieron a recibirla con alegría en las diferentes localidades a donde fue.
"También me puedo aventurar a decir que ese momento (la visita) sirvió para mejorar las relaciones entre México y Reino Unido", tras la guerra de las Malvinas/Falklands en 1982, cuando México apoyó la demanda argentina sobre las islas.
Lajud coincide: "De alguna manera, trató de suavizar y mejorar la presencia de Gran Bretaña en Latinoamérica".
Además, explica Gutiérrez, a diferencia de los años 70, la oposición de izquierda, "aunque minoritaria todavía, ya tenía mayor visibilidad pública".
Y desde una posición antimperialista, republicana y antimonárquica, protestaron contra la visita de la reina Isabel "e incluso pidieron oficialmente al gobierno de México que no fuera recibida".
Aunque un tanto diferentes, ambas visitas hicieron historia en México y dejaron huella en la reina.
En marzo de 2015, en un discurso que ofreció a propósito de la visita a Reino Unido del entonces presidente de México, Enrique Peña Nieto, la monarca dijo:
"El Príncipe Felipe y yo guardamos cálidos recuerdos de nuestras visitas a México en 1975 y 1983, y también nos dio mucho gusto que hace apenas unos meses el Príncipe de Gales y la Duquesa de Cornwall hayan disfrutado una inolvidable visita a su país".
