Casi la mitad de los pacientes habían superado su diabetes tipo 2, afirmaron los doctores que completaron el estudio en Newcastle y Glasgow.
Los resultados son tan prometedores que los científicos hablan de "punto de inflexión" en la lucha contra esta enfermedad.
La receta consistió en que los sujetos participantes siguieran durante cinco meses una dieta de sopas y batidos con pocas calorías para conseguir una drástica reducción de peso.
Isobel Murray, de 65 años, que llegó a pesar 94 kilos, perdió 25 durante el tratamiento y ya no necesita tomar pastillas contra la diabetes.
"He recuperado mi vida", dice.
La ONG Diabetes UK afirma que el ensayo supone un hito que puede beneficiar a millones de pacientes.
Isobel fue uno de los 298 que participaron en el test.
Cada vez más pastillas
Sus niveles de azúcar en sangre eran demasiado altos y cada vez que visitaba al médico, este le incrementaba la medicación.
Así que se prestó a participar en la dieta de 17 semanas a base exclusivamente de líquidos. Dejó de cocinar e ir a comprar.
Incluso empezó a comer apartada de su marido, Jim.
Eran cuatro comidas líquidas al día.
Muy lejos de lo que podría esperarse del programa Masterchef, la cosa consiste solo una bolsita de alimentos molidos que tenía que remover en el agua. El caldo contenía apenas 200 calorías, pero también el balance correcto de nutrientes.
Isobel le dijo a la BBC que fue relativamente fácil pasar el proceso: "No tienes que pensar en lo que comes".
Una vez habían perdido el peso deseado, los pacientes recibían la ayuda de los dietistas para introducir alimentos sólidos saludables.
"Comer comida normal es la parte difícil", cuenta Isobel.
Los resultados del ensayo, que se publicaron en la revista científica Lancet y se presentaron ante la Federación Internacional de Diabetes, mostraron que:
- Un 46% de los pacientes que comenzaron el ensayo se mostraban en remisión un año después.
- Un 86% de los que adelgazó al menos 15 kilos logró que remitiera su diabetes tipo 2.
- Solo un 4% mostraban resultados favorables después de utilizar los tratamientos habituales.
El profesor Roy Taylor, de la Universidad de Newcastle, fue claro en declaraciones a la BBC: "Realmente, estamos ante un punto de inflexión".
"Antes de que comenzáramos con esta línea de trabajo, los especialistas consideraban irreversible la diabetes tipo 2", señala.
"Pero si agarramos el toro por los cuernos y sacamos a la gente de su peligrosa situación, pueden superar la diabetes".
En cualquier caso, los doctores no califican este remedio como una cura. Si el sobrepeso vuelve, entonces también lo hará la diabetes.
"Nunca volveré a caer", asegura Isobel. Hace ya dos años que ha mantenido su peso a raya.
¿Por qué perder peso funciona?
La grasa corporal se acumula alrededor del páncreas y produce estrés en las células beta del órgano que controla los niveles de azúcar en sangre, que dejan de producir suficiente insulina.
Eso es lo que causa que la proporción de azúcar en la sangre aumente fuera de control.
La dieta reduce la grasa, con lo que el páncreas puede empezar de nuevo a trabajar adecuadamente.
El ensayo se centró solo en enfermos diagnosticados en los últimos 6 años. Se cree que sufrir diabetes tipo 2 durante mucho tiempo puede producir daños irreversibles en el organismo.
El profesor Mike Lean, de la Universidad de Glasgow, aseguró que el resultado del ensayo "es enormemente estimulante".
"Ahora tenemos evidencias claras de que una pérdida de peso de 10 ó 15 kilos es suficiente para darle la vuelta a esta enfermedad".
De cada 11 adultos en el mundo, 1 sufre diabetes y la mayoría tienen tipo 2.
Los niveles descontrolados de azúcar en sangre tienen efectos nocivos sobre el organismo y pueden llevar a fallos orgánicos, ceguera e incluso la amputación de miembros.
El Servicio Nacional de Salud británico (NHS, por sus siglas en inglés) gasta alrededor de US$13.000 millones al año en el tratamiento de los enfermos diabéticos.
Para la doctora Elizabeth Robertson, directora de investigación de Diabetes UK, el ensayo "tiene el potencial de transformar las vidas de millones de personas".
"El ensayo continúa, de manera que podamos entender los efectos a largo plazo de un enfoque como este".
Isobel afirma que ya no se considera una diabética "en absoluto".
"Tienes que motivarte, tienes que prepararte, pero cualquiera puede hacerlo si se siente lo bastante convencido", concluye.
