El próximo 20 de mayo se cumplen 40 años del descubrimiento del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y se conmemorará con un hallazgo bastante prometedor, el cual fue publicado en la revista "Communications Biology".
Recientemente, un equipo de investigadores de la Universidad Pompeu Fabra (UPF) de Barcelona, España, ha descubierto que la proteína Shlafen-12 (SLFN12) impide que las células infectadas por VIH puedan completar el proceso de reproducción del virus, pero lo mantiene latente.
Que un virus mantenga latente quiere decir que continúa en el cuerpo pero en estado de reposo sin multiplicarse. Por tanto, el próximo objetivo del estudio es combatir la latencia.
"La latencia es una barrera importante que impide la eliminación del virus a las personas infectadas por el VIH. No podemos curar una infección existente hasta que nos deshagamos de las células infectadas de manera latente. Por eso es esencial entender cómo funciona la latencia", indicó Andreas Meyerhans, investigador del MELIS-UPF de los laboratorios de Biología de la Infección y Virología Molecular, que trabajó junto a Juana Díez.
De todas maneras, para ellos, este hallazgo es esperanzador porque podría ser el primer paso para elaborar nuevos medicamentos que "permitan curar la infección por completo eliminando la latencia, que es el verdadero reto en la lucha contra el VIH", reseña Deutsche Welle.
Cabe destacar que más de 38,4 millones de personas viven con VIH en todo el mundo y unas 28,7 millones de ellas tienen acceso a tratamiento. Sin embargo, alrededor de 650 mil personas fallecen en el mundo por causas relacionadas a la infección.
Acerca de la proteína Shlafen-12
El estudio demostró que ésta "frena la producción de proteínas virales y ayuda a las células infectadas por el virus a escapar de la terapia contra el VIH y de las respuestas inmunitarias".
Un dato curioso es que la palabra "shlafen" en alemán significa "dormir" y puede, según DW, "inihibir específicamente la producción de proteínas del VIH sin bloquear la producción de porteínas celulares".
