Comité de Ministros aprueba proyecto Los Bronces Integrado y se da luz verde a inversión de US$ 3.500 millones

Tras casi dos horas de deliberación, el Comité de Ministros de Medio Ambiente aprobó el proyecto cuprífero Los Bronces Integrado, de la británica Anglo American Sur, que involucra una inversión global de US$ 3.500 millones, incluyendo US$ 200 millones adicionados este año a raíz de las mitigaciones propuestas.

La iniciativa implica reemplazar parte del mineral extraído actualmente por otro de mayor contenido de cobre, con el fin de sostener los niveles de producción en el tiempo y mantener la vida útil de la mina hasta el año 2037, con una producción de más de 150.000 toneladas métricas de cobre fino. Se trata de un proyecto de reemplazo, que utilizará la misma capacidad de plantas y de depósito de relaves que emplea actualmente Los Bronces, sin incorporar más aguas frescas a los procesos, pero es clave para la continuidad operacional del yacimiento. 

El Comité de Ministros está integrado por el Ministro del Medio Ambiente, Maisa Rojas, quien lo preside, y los ministros de Salud, Ximena Aguilera; de Economía, Fomento y Turismo, Nicolás Grau (quien se inhabilitó); de Agricultura, Esteban Valenzuela; de Energía, Diego Pardow, y de Minería, Marcela Hernando.

Según la compañía, liderada por su CEO Patricio Hidalgo, la propuesta es ambientalmente sólida, toda vez que al ser una operación subterránea, no afecta los glaciares ni contamina atmosféricamente. En construcción, dará empleo a 2.850 personas y en su operación, a unas 2.000. 

Cabe señalar que el proyecto recibió el rechazo de parte del Servicio de Evaluación Ambiental, SEA, el 2 de mayo de 2022, aduciendo precisamente que la iniciativa no se hacía cargo del impacto atmosférico. Anglo American Sur presentó nuevas medidas entre las que se cuentan recambio de transporte por 33 buses eléctricos y 7 minivanes cero emisiones; pavimentación de más de 30 kilómetros de rutas en la alta cordillera; aspiración diaria de polvo; junto con esto, Anglo American reforzará el plan de manejo del Santuario de la Naturaleza Los Nogales y un sistema de alerta temprana.

Una de las propuestas más ambiciosas fue el compromiso de reemplazar las estufas a leña de la Región Metropolitana por más de 70.000 calefactores eléctricos. El costo global de la iniciativa subió US$ 200 millones con esto, que incluye el recambio de estufas, cuyo costo es de US$ 85 millones. 

De hecho, los documentos presentados por la empresa al SEA señalan que con todas estas medidas, Los Bronces Integrado, no solo se mitigará el impacto de la operación, sino que a la postre hará que la calidad del aire sea mejor a la que existe hoy. 

La propuesta tuvo buena acogida. “Considerando que el titular se compromete a modificar el plan manteniendo la reducción de emisiones proyectadas, la propuesta complementaria detallada en la presentación de fecha 30 de enero, corregiría el impacto que se produciría en la calidad del aire de la ejecución del proyecto, y por ende en la salud de la población (cuestión que fue observada por el sector salud durante el proceso de evaluación ambiental de Proyectos)”, señaló el ahora exsubsecretario de Salud Pública, Cristóbal Cuadrado, en la carta a Valentina Durán de inicios de marzo.

En tanto, Maximiliano Proaño, subsecretario de Medio Ambiente, manifestó en una carta a la titular del SEA que "esta subsecretaría estima que las medidas propuestas por el titular en su presentación de 30 de enero de 2023, de aplicarse como se señalan, serían un aporte significativo en la disminución de las concentraciones de material particulado en la Región Metropolitana, beneficiando a sus habitantes. Adicionalmente, se estima que las medidas de alcance local beneficiaría a los receptores más cercanos al proyecto, pues disminuyen los impactos negativos en ellos". 

Reacciones contrapuestas

El abogado de Barros & Errázuriz, Felipe Allende, dijo que el proyecto Los Bronces Integrado  tenía buenas posibilidades de ser aprobado por el Comité de Ministros. "Desde diferentes carteras del gobierno, que forman parte del comité, se han manifestado favorablemente a las principales medidas propuestas por Anglo American para efectos de subsanar las principales observaciones que la autoridad ambiental en su momento esgrimió como argumento para rechazar la RCA del proyecto", señaló. 

De esta manera, "la Subsecretaría del Medio Ambiente, que evacuó su informe en el expediente a principios de marzo de este año, indica que las medidas del proyecto para hacerse cargo de sus impactos fueron bien evaluadas y que el proyecto cumpliría con las exigencias ambientales, sin perjuicio de la posibilidad de mejora que podría incorporar el titular. Incluso descarta impactos sobre las áreas protegidas cercanas al proyecto, tanto para su fase de construcción como de operación, en relación al ruido y vibraciones. En un sentido similar, dijo Allende, se ha pronunciado la Subsecretaría de Salud Pública sobre las nuevas medidas planteadas por el titular, demostrando que los análisis técnicos de dichos organismos validarían el proyecto.

La coordinadora del área de Acceso a la Justicia en ONG FIMA, Macarena Martinic, lamentó la decisión. “Los Bronces Integrado es un proyecto que tiene múltiples falencias técnicas, las cuales fueron evidenciadas por los servicios correspondientes en su momento. Si bien, luego ha presentado medidas de compensación atractivas para las autoridades, ninguna de ellas se encuentra correctamente evaluada y no responden a los impactos directos que tendrán. Existen antecedentes suficientes que prueban que el proyecto pone en riesgo ecosistemas claves para la región Metropolitana, como glaciares y la cuenca del Mapocho, que son la base de la vida en la región. Creemos que es una decisión que exigía estar a la altura de los desafíos que la crisis climática nos está planteando”.