La evolución de la aeronáutica comercial en Chile resulta evidente al observar el aumento en el tráfico de pasajeros durante los 50 años de existencia del aeropuerto de Santiago, la principal terminal aérea del país, inaugurado el 9 de febrero de 1967.
Las cifras que posee la Junta de Aeronáutica Civil, dependiente del Ministerio de Transporte y Telecomunicaciones, demuestran que la cantidad de pasajeros equivale a 28 veces la que hubo en 1973, año en que comenzaron a llevar estas estadísticas.
El primer registro muestra que un total de 681.033 personas ocuparon el puerto aéreo de la capital; de ellas, 380.638 realizaron viajes nacionales, que equivale al 56 por ciento.
Manteniéndose la tendencia de este siglo, en 2016 se volvió a romper el récord de movimientos y se llegó a 19.192.488 pasajeros, de los cuales 10.090.072 volaron internamente (52%).
No siempre los viajes dentro del país fueron mayoría entre los realizados en Arturo Merino Benítez. De hecho, en gran parte de estos 50 años, los números más altos de ocupantes se vinculaban a los vuelos internacionales.
Hubo un tiempo, durante la segunda mitad de los 70, donde incluso estos llegaron a doblar a los nacionales.
Esa correlación se rompió a comienzos de la actual década, cuando en 2010 por primera vez desde 1973 los locales superaron a los internacionales (5,3 millones contra 5,0 millones).
La primera vez que se superó el millón de pasajeros fue en 1980. Al final de esa década, pese a algunas caídas en las cifras, se alcanzó un aumento de un 50 por ciento.
Con el regreso de la democracia, en 1990, y las primeras mejoras importantes en infraestructura al aeropuerto en un cuarto de siglo, en 1994, se produjo un explosivo aumento en la cantidad de pasajeros. Se pasó de 1,7 millones a 5,6 millones al final del siglo.
Desde 2002 en adelante, todos los años se supera el registro anterior. Incluso, anticipándose a las predicciones. En 2009, por ejemplo, se llegó a los nueve millones, anticipándose una década a los análisis de la concesonaria de esa época.
Los 10 millones de ocupantes anuales se sobrepasaron en 2010 y es prácticamente un hecho que en este 2017 serán más de 20 millones los pasajeros que pasen por Arturo Merino Benítez.
El aumento progresivo de pasajeros confirma lo necesarias que son las ampliaciones en infraestructura que se están realizando y que le permitirán el aeropuerto de Santiago poder recibir 30 millones de pasajeros en 2020.
