Israel amplió el lunes sus objetivos en su guerra contra Hezbolá en Líbano, matando al menos a 18 personas en su primer ataque contra la ciudad de mayoría cristiana de Aitou, en el norte, según informó la Cruz Roja libanesa.
Hasta ahora, las operaciones militares de Israel en Líbano se habían centrado en el sur, el valle oriental de la Bekaa y los suburbios de Beirut.
El ataque en la región septentrional alcanzó una casa que había sido alquilada a familias desplazadas, dijo a Reuters el alcalde de Aitou, Joseph Trad. Además de los muertos, cuatro personas resultaron heridas, según la Cruz Roja.
Israel ordenó el lunes a los residentes de 25 pueblos que evacuaran a zonas situadas al norte del río Awali, que atraviesa el sur de Líbano, mientras intensifica sus ataques en la región.
Un ataque israelí mató a Muhammad Kamel Naim, comandante de la unidad de misiles antitanque de la fuerza de élite Radwan de Hezbolá, en la zona de Nabatieh, en el sur del Líbano, informó el ejército.
Hezbolá no ha hecho comentarios.
TENSIÓN ENTRE ONU E ISRAEL
Las operaciones ocurren bajo una fuerte tensión entre Israel y la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU, la FPNUL, en el sur del Líbano. El ministro israelí de Energía, Eli Cohen, reiteró el lunes el llamamiento del primer ministro, Benjamín Netanyahu, para que las tropas de la ONU se retiren.
Israel y las Naciones Unidas han intercambiado acusaciones sobre las fuerzas de mantenimiento de la paz en el sur del Líbano, mientras Israel sigue empujando sus fuerzas a través de la zona en un intento de acabar con Hezbolá, respaldada por Irán, y su infraestructura militar, mientras lucha contra Hamás en Gaza.
La ONU dijo que tanques israelíes habían irrumpido en su base el domingo, las últimas acusaciones de violaciones israelíes contra las fuerzas de mantenimiento de la paz, que han sido condenadas por Hezbolá y por los aliados de Israel.
Israel rebatió la versión de la ONU y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, pidió la retirada de las fuerzas de mantenimiento de la paz, afirmando que estaban proporcionando "escudos humanos" a Hezbolá durante un recrudecimiento de las hostilidades.
Hezbolá niega que utilice la proximidad de las fuerzas de paz para protegerse.
Mientras tanto, Oriente Medio sigue en alerta máxima ante la posibilidad de que Israel tome represalias contra Irán por una andanada de misiles de largo alcance lanzada el 1 de octubre en respuesta a los ataques israelíes contra Líbano.
El Pentágono dijo el domingo que enviaría tropas estadounidenses a Israel junto con un avanzado sistema antimisiles estadounidense, mientras Israel sopesa su esperada represalia contra Irán.
El ejército israelí llevó el domingo a periodistas extranjeros al sur de Líbano y les mostró el pozo de un túnel de Hezbolá situado a menos de 200 metros de una posición de la FPNUL, así como los depósitos de armas que encontraron las tropas.
El general de brigada Yiftach Norkin dijo que los túneles se construyeron hace unos años.
"Estamos en una base militar de Hezbolá muy cerca de la ONU", dijo Norkin, señalando la trampilla del pozo en una zona cubierta de maleza y dominada por un puesto de observación de la ONU.
Desde que anunció su operación terrestre cerca de la frontera, el ejército israelí afirma haber destruido docenas de pozos de túneles, lanzaderas de cohetes y puestos de mando de Hezbolá.
"Encontramos hace varios días una enorme cantidad de armas procedentes originalmente de Irán y Rusia. Totalmente nuevas", declaró el coronel Olivier Rafowicz. "Estaban preparados para atacarnos y (lanzar) una gran invasión en el norte de Israel", dijo Rafowicz, mostrando a los periodistas cajas de armas.
Reuters no pudo verificar inmediatamente estas afirmaciones.
La FPNUL ha declarado que anteriores ataques israelíes contra una torre de vigilancia, cámaras, equipos de comunicaciones e iluminación habían limitado su capacidad de vigilancia. Fuentes de la ONU afirman que temen que sea imposible vigilar cualquier violación del derecho internacional en el conflicto.
Los Estados miembros de la Unión Europea han tardado demasiado en condenar los ataques de Israel contra soldados de la FPNUL en Líbano, dijo el lunes el jefe de la política exterior de la Unión Europea, Josep Borrell, que calificó los ataques de "totalmente inaceptables".
Los países de la UE, encabezados por Italia, Francia y España, cuentan con miles de soldados en la misión de mantenimiento de la paz de 10.000 efectivos en el sur del Líbano, que ha declarado haber sufrido repetidos ataques de fuerzas israelíes en los últimos días
El lunes, el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, instó a los miembros de la Unión Europea a responder a la petición de Madrid e Irlanda de suspender el acuerdo de libre comercio del bloque con Israel por sus ataques en Líbano y Gaza.
El conflicto entre Israel y Hezbolá se reanudó hace un año, cuando el grupo militante comenzó a disparar cohetes contra posiciones israelíes en apoyo de Hamás al inicio de la guerra de Gaza, y se ha recrudecido en las últimas semanas.
Israel afirma que sus operaciones en Líbano tienen como objetivo garantizar el regreso de decenas de miles de sus residentes desplazados de sus hogares en el norte de Israel.
