El sueño de Elon Musk de transportar seres humanos a Marte se convertirá en una mayor prioridad nacional bajo la administración del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, dijeron fuentes, lo que significa grandes cambios para el programa lunar de la NASA y un impulso para SpaceX de Musk.
El programa Artemis de la NASA, que tiene como objetivo utilizar el cohete Starship de SpaceX para poner a los seres humanos en la Luna como campo de pruebas para posteriores misiones a Marte, se espera que se centre más en el Planeta Rojo bajo Trump y apunte a misiones sin tripulación allí esta década, según cuatro personas familiarizadas con la floreciente agenda de política espacial de Trump.
Apuntar a Marte con naves espaciales construidas para astronautas no sólo es más ambicioso que centrarse en la Luna, sino que también está plagado de riesgos y es potencialmente más caro.
Musk, que bailó en el escenario de un mitin de Trump con una camiseta de "Ocupemos Marte" en octubre, gastó 119 millones de dólares en la candidatura de Trump a la Casa Blanca y ha logrado elevar la política espacial en un momento inusual de la transición presidencial.
En septiembre, semanas después de que Musk apoyara a Trump, éste dijo a los periodistas que la Luna era una "plataforma de lanzamiento" para su objetivo final de llegar a Marte.
"Como mínimo, vamos a tener un plan de Marte más realista, verán que Marte se establece como un objetivo", dijo Doug Loverro, un consultor de la industria espacial que una vez dirigió la unidad de exploración humana de la NASA bajo Trump, quien ocupó la presidencia de Estados Unidos de 2017 a 2021.
SpaceX, Musk y la campaña de Trump no devolvieron inmediatamente las solicitudes de comentarios. Una portavoz de la NASA dijo que "no sería apropiado especular sobre cualquier cambio con la nueva administración."
Los planes aún podrían cambiar, agregaron las fuentes, a medida que el equipo de transición de Trump tome forma en las próximas semanas.
Trump lanzó el programa Artemis en 2019 durante su primer mandato y fue una de las pocas iniciativas que se mantuvieron bajo la administración del presidente Joe Biden. Los asesores espaciales de Trump quieren renovar un programa que argumentarán que ha languidecido en su ausencia, dijeron las fuentes.
Musk, que también es propietario del fabricante de vehículos eléctricos Tesla y de la empresa de chips cerebrales Neuralink, ha hecho de la reducción de la regulación gubernamental y de la burocracia otra de las bases de su apoyo a Trump.
En el sector espacial, según las fuentes, es probable que los deseos de desregulación de Musk provoquen cambios en la oficina de espacio comercial de la Administración Federal de Aviación (FAA), cuya supervisión de los lanzamientos de cohetes privados ha frustrado a Musk por ralentizar el desarrollo de la Starship de SpaceX.
La FAA no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
La NASA bajo Trump, dijeron las fuentes, es probable que favorezca los contratos espaciales que transfieren una mayor responsabilidad a las empresas privadas y reducen los programas de presupuesto excesivo que han presionado el presupuesto de Artemis.
Eso podría significar problemas para el único cohete que posee la NASA, el cohete Space Launch System (SLS), cuyo desarrollo de aproximadamente 24.000 millones de dólares desde 2011 ha sido dirigido por Boeing y Northrop Grumman. Cancelar el programa, dicen algunos, sería difícil, ya que costaría miles de puestos de trabajo y dejaría a Estados Unidos aún más dependiente de SpaceX.
Boeing y Northrop no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Musk, cuyas predicciones a veces han demostrado ser demasiado ambiciosas, dijo en septiembre que SpaceX aterrizará la Starship en Marte en 2026 y que le seguirá una misión tripulada dentro de cuatro años. Trump ha dicho en mítines de campaña que ha discutido estas ideas con Musk.
Muchos expertos del sector ven improbable este calendario.
"¿Es posible que Elon ponga una Starship en la superficie de Marte en una misión unidireccional para el final del mandato de Trump? Absolutamente, ciertamente podría hacerlo", dijo Scott Pace, el principal funcionario de política espacial durante el primer mandato de Trump.
"¿Es una misión tripulada en Marte? No", añadió Pace. "Hay que caminar antes de correr"
