El Partido Conservador de la primera ministra Theresa May, al no lograr en las elecciones de este jueves la mayoría suficiente para gobernar solo, busca socios.
Y una pequeña formación de Irlanda del Norte, el Partido Unionista Democrático (DUP por sus siglas en inglés) parece tener la llave.
En realidad, ningún partido obtuvo suficientes escaños para gobernar. El pronóstico indica que los conservadores lograrán 319 escaños, siete menos que los 326 que necesita para conformar el Ejecutivo, mientras los laboristas alcanzaron 261.
Y es aquí, con sus 10 escaños, donde ha entrado en juego el DUP.
Junto a ellos, May sumaría 329 asientos, suficientes para formar gobierno.
¿Pero quién es el DUP y qué implicaría que formara la coalición gobernante?
El Partido Unionista Democrático es el mayor partido de Irlanda del Norte y la organización con más escaños en la Asamblea de esa nación constituyente de Reino Unido, aunque su representación en el Parlamento británico es mínima.
Además, cuenta con una gran base de apoyo entre los protestantes en la región.
En el pasado fue muy criticado por sus vínculos con grupos paramilitares violentos leales a la corona británica, que jugaron un papel activo en la ola de violencia que afectó a Irlanda del Norte por décadas.
Por eso, nunca estuvieron tan cerca de los conservadores como sus rivales en Irlanda del Norte, el Partido Unionista de Ulster.
El DUP incluso se opuso al Acuerdo del Viernes Santo que terminó con la violencia en Irlanda del Norte.
Pero su pasado no parece ahora ser un obstáculo para Theresa May, a quien la formación norirlandesa ya mostró el apoyo para conformar el gobierno.
El DUP en el gobierno de Irlanda del Norte
Es cierto que en los últimos años la organización y su ya fallecido líder, Ian Paisley, marcaron distancia con estos grupos violentos y que desde 2007 acordaron compartir el poder con la organización republicana Sinn Féin en la Asamblea de Irlanda del Norte.
Sinn Féin fue por muchos años considerado el brazo político de la organización Ejército Republicano Irlandés (IRA por sus siglas en inglés), que apoya la unidad de Irlanda del Norte con la República de Irlanda.
El apretón de manos que en 2007 se dieron el líder del DUP, Ian Paisley, y el dirigente de Sinn Féin, Martin McGuiness, fue considerado un hito en el proceso de paz de Irlanda del Norte.
Pero este momento también marcó un cambio en la dirección del DUP, que pasó a ser un partido de gobierno en Irlanda del Norte, tomó distancia de su pasado violento y se convirtió en una opción política más potable.
Puntos espinosos
El DUP fue favorable al Brexit, o la salida del Reino Unido de la Unión Europea en el referéndum del año pasado, y en ese sentido parecería un aliado natural del Partido Conservador.
Pero, por otra parte, ha sido enfático en su posición de que no haya cambios mayores en la situación de la frontera entre el territorio británico de Irlanda del Norte y la República de Irlanda, que forma parte de la Unión Europea.
Este es uno de los puntos espinosos de la negociación entre Reino Unido y la Unión Europea para un nuevo acuerdo tras el Brexit. En su plan de gobierno, el DUP dice que quiere una frontera con la República de Irlanda "tan fluida y sin fricciones" como sea posible.
Según el editor económico de la BBC en Irlanda del Norte, John Campbell, otra de las posibles demandas del DUP en una coalición de gobierno es que Westminster compense en su totalidad los fondos que va a perder Irlanda del Norte con la salida del Reino Unido de la Unión Europea.
Irlanda del Norte esperaba recibir más de US$400 millones en concepto de la Política Agrícola Común de la Unión Europea y US$500 millones más por otros conceptos.
Campbell señaló que el DUP va a usar su influencia para extraer concesiones importantes de parte de los conservadores.
George Osborne, conservador y antiguo ministro de Finanzas británico, se refirió a esto señalando que "vamos a ver muchas autopistas, escuelas y hospitales nuevos en Irlanda del Norte".
Y el DUP puede ganar otros dividendos para el territorio, como por ejemplo una rebaja en el impuesto corporativo, la reducción en el IVA o Impuesto al Valor Agregado en el sector.
Pero lo más importante es que con sus 10 escaños, el DUP puede tener una influencia decisiva en el tipo de acuerdo que negocie el Reino Unido con la Unión Europea.
