Iba a ser una caminata espacial histórica, la primera de la historia realizada íntegramente por mujeres.
Pero la NASA anunció la cancelación del evento. Y el motivo es la falta de disponibilidad de trajes espaciales adecuados para las astronautas en la Estación Espacial Internacional, EEI.
La tripulación de la EEI está sustituyendo las viejas baterías de níquel hidrógeno del complejo orbital por baterías nuevas de iones de litio, que tienen menos peso y mayor potencia.
El 22 de marzo, los astronautas Nick Hague y Anne McClain, de Estados Unidos, colocaron las primeras baterías en un canal que suministra la energía proveniente de paneles solares.
Y estaba previsto que el 29 de marzo McClain y Christina Koch, también de EE.UU., llevaran a cabo una operación similar en una caminata espacial sin precedentes.
Sin embargo, la NASA anunció ahora que Koch realizará la caminata de este viernes junto a su compatriota Nick Hague, en lugar de McClain.
"Solo podemos tener listo uno"
Desde el nacimiento de la Estación Espacial Internacional, en 1998, se realizaron 214 caminatas espaciales.
Siempre han participado equipos integardos solamente por astronautas hombres o equipos mixtos.
Eso explica la enorme expectativa que había generado la caminata prevista para el 29 de marzo.
Sin embargo, cuando McClain trabajó fuera de la EEI junto a Hague, informó a la NASA que solamente el tamaño mediano de la parte superior del traje era adecuado para su altura y complexión.
Los trajes espaciales en la EEI son ensamblados a partir de varias partes para adaptarlos al cuerpo de cada astronauta, explicó Brandi Dean, vocera del Centro Espacial Johnson en Houston Texas, la base de entrenamiento de los astronautas en tierra.
Esos trajes pueden ser modificados, pero es un proceso que requiere tiempo.
"Solo podemos tener listo un torso de tamaño mediano para el viernes 29 de marzo y será usado por Koch", explicó la NASA.
Cambios en el cuerpo
El torso es como la camisa del traje espacial.
En la EEI hay dos torsos de cada uno de los tamaños fabricados: mediano, grande y extra grande, señaló Dean.
"Hacemos todo lo posible para anticipar los tamaños que requerirá cada astronauta en base a los trajes que usaron durante sus entrenamientos", explicó la vocera.
Dean afirmó que muchas veces los astronautas entrenan con trajes de varios tamaños.
"Sin embargo, los requerimientos de los astronautas pueden cambiar en el espacio, debido a cambios en sus cuerpos causados por la microgravedad", agregó.
"Por otra parte, ningún entrenamiento puede simular a la perfección una caminata espacial en microgravedad, y un astronauta puede hallar cuando está en órbita que sus preferencias de tamaño cambian".
La tercera caminata espacial está prevista para el 8 de abril, cuando Hague y David Saint-Jacques, de la Agencia Espacial Canadiense, instalarán nuevos cables en el punto medio de la columna vertebral de la EEI.
