Un automóvil embistió este jueves a peatones en Melbourne, la segunda ciudad más grande de Australia, hiriendo a 14 personas, algunas de gravedad, anunciaron las autoridades.

La policía del estado de Victoria detuvieron al conductor del vehículo, que "atropelló a un cierto número de peatones" en un punto muy concurrido del centro de la ciudad a las 16H30 locales (02H30 en Chile).

"En base a lo que hemos visto, creemos que es un acto deliberado. Se desconocen las motivaciones", dijo preliminarmente a la prensa el comandante Russell Barrett de la policía del estado de Victoria.

Sin embargo, la tesis de un posible incidente terrorista fue perdiendo fuerza con las horas.

El conductor del automóvil que embistió deliberadamente este jueves a peatones en Melbourne y que fue detenido tenía problemas mentales y no tenía vínculos conocidos con el terrorismo, declaró la policía.

El conductor del automóvil era un australiano de 32 años de origen afgano que era conocido por los servicios de policía y consumía estupefacientes, declaró Shae Patton, el jefe interino de la policía del estado de Victoria.

"Por ahora no tenemos ninguna prueba ni ninguna información que indique un vínculo con el terrorismo", dijo.

Heridos graves

Catorce personas, algunas gravemente heridas, fueron derivadas a hospitales de Melbourne.

El canal de televisión Sky News Australia afirmó que un niño de corta edad con una herida en la cabeza había sido hospitalizado en estado grave.

La televisión explicó, citando a testigos, que un Suzuki Grand Vitara con dos hombres en su interior embistió a la multitud y no dio señales de haber intentado reducir la velocidad.

“La gente salía despedida”

La policía pidió a través de Twitter a los testigos que suban a un sitio en internet las imágenes de que puedan disponer para ayudarlos con la investigación.

Una testigo, identificada como Sue, relató a la estación de radio 3AW de Melbourne que había oído gritos antes de ver cómo la "gente salía despedida por todos lados".

"Oímos un ruido y cuando miramos a la izquierda vimos un coche blanco que atropellaba a todo el mundo", explicó.

"La gente salía despedida por todos lados. Oímos pum, pum. La gente corría por todas partes".

Otro testigo, John, dijo a ABC Radio Melbourne que vio un "vehículo deportivo que se aproximaba a gran velocidad".

"Solo escuché la colisión con la gente con bolsas y lo que parecían carritos de la compra, espero que no fueran coches de niños", narró.

"Nunca vi nada como esto antes y no he parado de temblar", reconoció.

El pasado enero, un automóvil embistió deliberadamente a una multitud en el centro de Melbourne, matando a seis personas. En el momento del drama, el conductor, sospechoso de haber apuñalado a su hermano, estaba siendo perseguido por la policía.

El ataque, que no tenía vínculos terroristas, provocó impacto entre los australianos. Se produjo cerca de Melbourne Park, donde se disputaba el Abierto de tenis de 2017.

El gobierno australiano ha empezado a preocuparse más por el extremismo local y, según las autoridades, en los últimos años se evitaron 13 atentados en territorio australiano.

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