AFP
El seleccionador de Croacia, Zlatko Dalic, defendió el potencial de su equipo durante la víspera de la semifinal contra Inglaterra en la que la selección de Luka Modric aspira a superar la gesta de Francia 1998, cuando la joven nación balcánica sorprendió al mundo conquistando el tercer puesto.
“Esta generación fue subestimada durante mucho tiempo debido a malos resultados, pero mostraron su calidad cuando importaba y entrarán en la historia como la gran generación que siguió a la de 1998”, afirmó en la sala de prensa del estadio Luzhniki de Moscú.
“Esto es el resultado de nuestro duro trabajo y de la calidad de futbolistas que juegan en el Real Madrid, Barcelona o la Juventus y que demostraron la calidad que tienen”, añadió en referencia a los talentosos Modric, Ivan Rakitic o Mario Mandzukic.
A las puertas de repetir la gesta de los héroes que crecieron admirando, nadie en el equipo croata piensa ahora en el cansancio acumulado tras la extensa temporada europea -16 de sus futbolistas militan en las cinco mayores ligas-, ni en los últimos dos partidos que se decidieron superados los 120 minutos de juego y en unas dramáticas tandas de penales, primero ante Dinamarca y luego frente a Rusia.
“Estoy perfectamente listo y en forma, y puedo decir lo mismo de mis compañeros. Sabemos lo que está en juego y en momentos así se olvida el cansancio que puedas sentir”, aseguró el central del Liverpool Dejan Lovren.
“Quizás sea nuestra única oportunidad, quizás lo vivamos otra vez más, o nunca”, añadió.
Día libre
El mayor dolor de cabeza para Dalic -quien pese a su habitual frialdad no pudo contener las lágrimas tras los emocionantes penales que les dieron el pase a la semifinal frente a Rusia- es el estado del zaguero del Atlético de Madrid, Sime Vrsaljko, quien tuvo que ser sustituido el sábado debido a un problema en la rodilla.
“Necesitamos jugadores que estén al 100%, aunque lo veremos después del entrenamiento. Tiene algunos pequeños problemas, pero nos enfrentamos a un partido muy importante. Necesitamos a todos los jugadores totalmente en forma”, dijo el técnico, sin dar más detalles.
Nadie quiere perderse este partido histórico en esta pequeña nación de poco más de cuatro millones de habitantes, que promete paralizarse de nuevo para las semifinales que arrancarán a las 14:00 horas en Moscú (transmite Canal 13).
Impensable lo que puede armarse el domingo si Modric y compañía culminan la sorpresa y levantan el trofeo en el Luzhniki.
“No puedo imaginar qué puede ocurrir si Croacia gana la Copa del Mundo, realmente no puedo. ¡Probablemente nadie irá a trabajar!”, aventuró sonriendo Dalic.
